他记得曹鼎走时的眼神，不急不恼，像在看一场注定失败的扑火。而自己下令封锁全坊，禁军挨户翻箱倒柜，动静闹得太大。百姓表面噤声，背地里只会更信那些话是真的。

        他正想着，门外脚步声又来了。

        不是亲信那种慌乱的小跑，是稳的，一步一顿，踏在廊下石板上，像是故意让他听见。

        严蒿眼皮跳了一下。

        门开，曹鼎走进来，这次没穿宦官常服，而是深紫袍，腰佩玉带，手里也没拿卷宗，空着手，却比上次更压人。

        “大人好手段。”曹鼎站定，语气平得听不出情绪，“全城大索，鸡飞狗跳，连挑水的婆子都被扒了三层衣裳搜身。这阵仗，比我东厂办大案还狠。”

        严蒿盯着他：“你来做什么？不是刚走？”

        “回来提醒您。”曹鼎往前一步，声音低了些，“您这是打草惊蛇。”

        厅内空气猛地一紧。

        严蒿缓缓抬头：“你说什么？”

        “我说，”曹鼎重复，字字清晰，“您这一搜，非但没灭流言，反倒坐实了它。百姓心里本还半信半疑，现在一看您急成这样，自然认定——账本是真的，亏空也是真的。”

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