第116章：严蒿声望崩，皇帝疑心起

        午后，御书房的铜壶滴漏声比往常慢了半拍。皇帝坐在龙案后，指尖敲着桌面，一下，又一下。案上堆着三摞东西：左边是今日该批的折子，右边是昨夜东厂递来的密报，中间那叠纸最薄，却是他盯得最久的——几张街头抄录的童谣，字迹歪斜，墨色深浅不一，像是随手抓来誊写的。

        “严首辅，似恶狼，贪赃卖国罪难当……”他低声念了一遍，声音不大，却让站在门边的小太监膝盖一软，头垂得更低。

        门外传来脚步声，由远及近，有些踉跄。门开时，一股药味混着冷风卷进来。严蒿被两个内侍扶着跨过门槛，脸色灰白，额角还贴着膏药。他摆手示意不用搀，硬撑着走完最后几步，在离龙案五步远的地方跪下，行了大礼。

        “臣……参见陛下。”

        皇帝没让他起身。

        屋子里静得能听见香炉里檀香断掉的轻响。皇帝站起身，绕过案几，一步步走到严蒿面前。靴底踩在青砖上，声音很轻，但每一步都像落在严蒿背上。

        “严爱卿，你可知……城中流言？”

        严蒿抬头，嘴唇动了动，想笑，却挤不出一点弧度。“陛下，臣今晨才醒，听底下人说街上有些闲话……不过是些无知小儿乱唱，不足为惧。”

        “不足为惧？”皇帝冷笑一声，俯视着他，“满城都在传，连西市卖糖糕的老妪都能背全篇，你还当是‘闲话’？”

        严蒿喉头一紧，额头抵回地面。“陛下明鉴，臣自入阁以来，夙夜在公，从未有过二心。这些谣言，必是有人蓄意构陷，挑拨君臣之谊！”

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