李杉蘅心中正有此意——他一路疾驰，早就饿得前胸贴后背，方才盯着兔子差点失态，便是明证。见刘乾如此“懂事”，主动给台阶下，他便顺坡下驴，谦恭地再次拱手：

        “皇叔盛情，小侄便恭敬不如从命了！”

        他这一声“皇叔”，称呼从“大人”变成了正式的尊称，说明已经认可了刘乾的热情接纳。而刘乾听他这声“皇叔”，心中更加笃定——妥了！从两人的互相敬称中，遍阅人情世故的老狐狸已经彻底摸透了：这小子，就是皇后李凤蛟的族弟，此番前来，必有缘由。

        姜还是老的辣啊！

        摸透了对方身份，剩下的事儿就好办了。刘乾仿佛一个慈祥的长辈，热情地将李杉蘅招呼到篝火旁坐下。他侧头对侍卫长吩咐道：“再去寻些野味来，来者是客，一只兔子哪够吃？再弄些山珍野果，咱们今晚好好招待京城来的贤侄！”侍卫长领命而去。

        家老刘安不动声色地侍奉在一旁，添茶倒水，动作娴熟。他与刘乾相处六十余载，默契早已融入骨髓。趁着李杉蘅不注意，他对刘乾使了个极细微的眼神——那眼神的意思是：来者不善，善者不来，公子小心。

        老刘乾心领神会，微不可察地点了点头，表示知道了。他站起身，趁着家老递茶水的当口，趁热拽下一只肥硕的兔腿，那兔腿烤得金黄流油，香气扑鼻。他绕了小半个圈子，走到李杉蘅右手边，双手捧着那兔腿，热情地递了过去，脸上堆满长辈的慈祥笑容，温和地说道：

        “贤侄千里来此，一路舟车劳顿，想必早已饥肠辘辘。来来来，山野粗味，贤侄莫要嫌弃，敞开了吃！不够还有，老夫已经让人再去寻了！”

        这一个细节——不是随手递过去，而是亲自起身，绕到他身边，双手奉上——瞬间赢得了李杉蘅的好感。他没想到，这位位高权重的皇叔，对自己一个晚辈，竟如此礼遇，如此周到。心中甚暖，暖意驱散了一路奔波的疲惫与寒冷。他也顾不得那兔腿如何滚烫灼手，赶忙站起身，伸出双手，诚惶诚恐地接过，诚挚说道：

        “大人……皇叔盛情，晚辈实在……难以言表！”他的声音有些哽咽，不知是被烟熏的，还是真被感动了。

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