不过，刘乾毕竟是刘乾。宦海沉浮数十载，断物识人的本事，早已炉火纯青。他见这白衣公子穿着华贵，衣料是上好的云锦，腰间玉佩温润细腻，一看便是宫中之物，再加上那举手投足间骨子里透出的骄傲与矜持——心中立刻有了计较：这必是哪家朱门豪族的后生公子，而且与宫中关系匪浅！

        于是，老刘乾脸上瞬间堆满了惊喜的笑容，那笑容之真诚，仿佛真的见到了失散多年的故人之子。他赶忙上前两步，伸出双手，将李杉蘅虚扶起来，哈哈大笑道：

        “哎呀呀！原来是李公子！老夫说怎么看着眼熟，原来是故人之子！”他上下打量着李杉蘅，那目光里满是慈爱与欣慰，“来来来，让老夫好好看看！日子不抗混啊，一晃二十年流水一般就过去了！当年见你时，你还是个蹒跚学步的娃娃，扎着两个小揪揪，流着口水叫伯伯……如今，竟已出落成这般俊俏的大小伙子啦！老夫心中，甚是欣慰啊！”他一边说，一边拍着李杉蘅的手臂，那亲热劲儿，仿佛真是看着长大的晚辈。

        李杉蘅闻言，眼中闪过一丝不易察觉的感动——他不知刘乾这番话真假参半，但至少此刻，这份热情是真切的。他再次拱手，不卑不亢，声音平稳而有力：

        “家姐常对晚辈提起大人，说李大人乃国之柱石，当年若无李大人在朝堂上力挺家姐，使家姐得以召集二十八家世族从龙，共襄盛举，也便不会有当今的天子正位，更不会有我沧州李氏今日的富贵荣华了。晚辈在此，谨代家姐，谢过大人当年鼎力相助之恩！”说完，李杉蘅深深一揖，态度诚挚。

        老刘乾果然高明，只凭一个称呼、一个姓氏，便不动声色地摸清了对方的底细，避免了一场尴尬的“认亲”闹剧。然而，此刻他虽然面上笑容不减，心中却已是波涛汹涌！

        沧州李家！面前这小子，竟是当今皇后李凤蛟的族弟！

        他来作甚？难道……李凤蛟知道了自己与皇太后的那场私下交易？不应该啊！那件事做得极其隐秘，知道的人屈指可数，且都是绝对可靠之人。皇太后和皇后，表面上虽然一团和气，母慈子孝，但刘乾浸淫宫闱多年，总觉得这俩人相处起来有一种若即若离的微妙感。那种感觉说不清道不明，像是平静水面下的暗流，随时可能翻涌。

        倘若皇后李凤蛟真的晓得了自己和皇太后一党私下里的那些勾当，难保不会给自己暗中下绊子。皇后虽年轻，却心思深沉，手段了得，绝非易于之辈。

        心中虽然疑惑重重，疑虑万千，但是，刘乾还是沉住了气。他脸上依旧挂着那副“老来得子”般的喜悦笑容，拉着李杉蘅的手臂，亲热地往篝火旁带：“来来来，贤侄，咱们坐下说！这俗话讲得好，‘来得好不如来得巧’！你瞅瞅，这野山兔刚烤到焦嫩可口、火候正好的时候，你便到了，这不是缘分是什么？”他指着那只依旧架在火上、散发着诱人香味的兔子，笑道，“咱们一边吃肉喝茶，一边叙话家常，慢慢聊，可好啊？”

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