陶元静也随着站起身来，拱手回她一礼，道：“大人说得哪里话，大人有这份爱才之心，在下出这个力也是应该的。不瞒大人说，在下是个生意人，每年做生意所获的利润，比大人的俸禄要多得多，两千两银子并不是什么大的数目，大人不必因此介怀。”

        “那……我就代替将要进入学堂的孩子们谢谢陶员外了。”筝玉向来不喜欢拒绝别人的好意，总觉得那样容易伤人的心，听他如此说，也便不再推辞。

        “大人不必客气，事情已经说完，那在下便先告辞，回去准备募捐一事了。”陶元静轻轻抬手整顿了一下衣衫，拱手向她告别。

        筝玉向他走了几步，笑道：“小楼夫人还未过来，陶员外不妨多留片刻，我们一边喝茶一边等待。”

        陶元静偏头看了看庭院中被阳光拉得斜斜长长的枯树的影子，笑着推辞道：“不了，大人，时候不早了，在下想先回去准备一下募捐一事，争取在明日就能开始。至于贱妾，在下去外面寻她一下，想必不会走得太远。”

        “那我送送陶员外。”听他如是说，筝玉也不再挽留。

        陶元静也不推辞，淡淡一笑，道：“那就有劳大人了。”

        “陶员外，请。”筝玉轻轻笑了笑，伸手做个请的姿势，走在前面为他带路。不过，刚刚踏出门槛，还未下台阶，她突然想到什么，止住步子，转回头来：“不对！”

        陶元静有些诧异地望着她：“怎么不对了？”

        筝玉垂眸思虑了片刻，道：“陶员外既然认为收受贿赂就是贪官，并且似乎不希望我是个贪官，那你当初为什么还要送我银两珠宝？”她记得再清楚不过，在那十几口大箱子中，他名下的数目最多。

        陶元静有些无奈地笑了笑，道：“当时大人初来宁州，在下也不知道大人性情怎样，大家都送，便跟着一起送了。在下只是个无权无势的生意人，这么多年的商海沉浮走到现在，也明白了一个道理，只有官商和谐了，才能互利共赢，前面的路更好走一些。”

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