所以，尽管楚木对这些并不感兴趣，而且见识有限亦无从谈起，但盗圣还是很有耐心地灌输其一些理念，一些见闻见解，不管楚木抗拒也好，无视也罢，脑子里一旦印下了某些东西，便是想忘记都难，久而久之，他对一些国家大事渐渐开始留意了。

        这时，江边传来一阵嘈杂的喧闹声，茶肆里的人们纷纷往外边看，楚木亦随之望去。

        只见，一群结伴的劲装大汉，在为首的一个青衣汉子带领下，凶神恶煞走向靠岸的船舶，船舶的主人们低声下气地迎上去，几句交谈过后，船舶的主人们都取出一袋银两低头哈腰递给青衣汉子，青衣汉子掂掂手上的十几个钱袋子，满意地点头，随即朝着一行船家指指点点，东骂一句，西骂一句，鼻子朝天，轻蔑无礼，一副颐指气使的作态，好不得意。

        楚木看着好奇，向身旁走过的小二问道：“小二哥，敢问这是怎么回事？”

        小二虚掩双唇，嘘一声，神情有些紧张，低声道：“客官，这些是竹江帮的人，这些壮汉是来收取船家们的过路费和保护费的。”

        “过路费？保护费？什么意思？”

        “还能有什么意思，意思就是船家们在淮河上行船，要先得到竹江帮的允许，每月定时交纳过路费和保护费，不然他们行不了船，甚至会招来大祸。”

        周遭人一听，个个吃惊不已，邻桌的红杉少女杏目圆睁，叱道：“什么？竹江帮是官府的人吗？他们凭什么收取船家们的过路费？这和强盗有什么区别，还有没有王法了？”

        角落里，几个淮阴本地人士纷纷摇头，无奈道：“你们外来的，不懂咱们这儿的情况，从淮阴至金陵，淮河流经哪里，哪里就是竹江帮的地盘，在这儿，竹江帮第一，官府第二，竹江帮的话就是王法，听说近些年，竹江帮的手已经伸到了长江两岸……”

        “竹江帮这么猖狂，难道官府不管吗？”

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