至德元年八月，太子李亨在灵武称帝，遥尊李隆基为“太上皇”。李隆基得知此事，没有过多过问，发布《命皇太子即皇帝位诏》，并将传国玉玺交给远在灵武的太子，从此不再过问政事，当了这么多年的皇帝，他烦了，也腻了。

        安史之乱爆发的第二年，唐朝军队收复了长安，已成为皇帝的李亨请李隆基回去，并表示若李隆基回到长安，自己将自降为太子，他依然为皇帝。

        李隆基知道这不过是自己儿子虚言，但他也想回到长安，可就这么回去，也会令李亨不安，幸好此时大臣们又呈来表文，表示皇帝考虑尽孝太上皇也应该回到长安，这算是给了李隆基一个台阶，他方才无后顾之忧地回去。他知经此大事，时局已变，他如今只是一个空有虚名的太上皇了。

        蜀中距离长安路途遥远，李隆基一行人走了一个多月方才回到长安。回到自己朝夕思慕的长安，李隆基自然十分高兴，只是在经过长安近郊时，见耕地上荒草丛生，知道百姓多是为逃难，方才弃地而逃，李隆基心情不免沉重起来。

        等李隆基入了长安城，见长安城里十室九空，房屋破败，昔日繁华之景皆被萧索所代替，围观百姓多是衣衫破烂。见此情景李隆基更加悲痛不已。高力士察觉出李隆基的不对劲，于是问他道：“太上皇可是身有不适？”

        李隆基长叹一声道：“朕罪过甚重！”

        高力士知道李隆基是因见了这长安城的萧条之景，故而才这般，于是不再过问。

        李隆基回到兴庆宫之后，并不过朝中之事，一切事宜皆交予李亨处理，日日回想曾经往事，偶尔和旧臣相聚，或在兴庆宫的高楼上，看看长安百姓的生活之景。长安城中的百姓看到李隆基，皆朝着他磕头呼“万岁”。

        李隆基见百姓跪拜自己，不禁流泪对高力士说道：“朕负了百姓，百姓却仍视朕为天子。”

        高力士安慰道：“太上皇治世近五十年，这长安城中百姓自然心念太上皇。”

        哪知听了高力士之言，李隆基落泪道：“为何待我真心之人，我都要负之？”

        高力士知道他想到过往之事，也是忍不住落泪，道：“这一切皆由天注定，并非人力所能控，只能感慨命运弄人罢。”

        李隆基长叹道：“好个‘命运弄人’！大凡尘世之人，即便为天子亦不能与之相抗。”说完便拄着拐杖，颤颤巍巍地离了这长庆楼。

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