以郑和下西洋为标志，国的海外贸易也开始发展起来，福建、广东、浙江等沿海地区大造楼船，水路货运十分发达，铁锅、铁针等已经向日本、柬埔寨、缅甸、爪哇、吕宋、交趾和朝鲜等国家大量销售，陶瓷、茶叶、丝织等远销欧洲。

        ……

        然而，封建社会的繁华总是短暂的，明帝国庞大的身躯，一些地方开始腐烂，大明的国运很快踏了下坡路。

        明王朝的白银主要是通过海外贸易获得的，大量的白银掌握在商人手，农民卖粮价贱，过后又价涨，反复遭到商人的盘剥。

        而朝廷手缺少银子难以平抑物价，碍于祖制，又无法对商人加税，没银无法控制商业，财富越来越集到少数人的手里。

        官员权贵享有“优免”，加之地方“豪右”逞强，宦室富户们通过飞洒、诡寄、虚冒等手段，大肆兼土地并逃避差徭，于是大量的赋税徭役只能转嫁到贫民头。

        在土地日益集和赋税徭役日益加重的过程，贪官污吏又开始盛行，底层农民被各级官员变着花样践踏压榨，弄得民不聊生、怨声载道。

        如有一豪家，置田万顷，他的田亩，侵别人的太多了，便想法勾结官府变乱黄册，把新收随意挪移成旧管，来逃避赋税。

        兼并之风日盛，大户千亩也是一里长，小户三十亩也是一里长，负担的岁赋差役则相同，小户更非倾家荡产不可了。

        他们在丰收年份尚能自保，碰到荒年，一些农户今日缴税，明日得借贷，搞得衣不蔽体，食不果腹。

        大批农民已经无法生存，要不欠税，要不只能流亡，明朝特有的流民潮，在一派繁华开始在全国各地流动。

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