早在宣德年间，许多地区已经出现了较多的流民，苏州一带的农民曾在重租重税的盘剥下成为流民，积欠的税粮高达七百九十万石。

        正统时，从山西流亡到南阳的人不下十万户，成化年间，流民的数量超过一百万，有的地区人口“逃亡过半”，甚至“十者只存其一”，所抛荒的土地“少者千百余亩，多者一二万顷”。

        流民，日渐成为了明王朝的心腹之患……

        朱元璋因饥饿，才去当了和尚，仍然无法生存，投了义军，终成一代帝王。

        讽刺的是，他奋斗一生，所期望的理想社会并没有到来，没到百年的时间，他的后代们也给百姓带来了同样的流离生活。

        明朝政府通过里甲、关津、禁山等措施，竭力防止农民的流徙，有时甚至展开残酷的镇压。

        然而在流民的队伍里，常藏有武器，有秘密结社的组织，也有自己的领导人，于是流亡的斗争形式便渐渐发展为起义。

        这期间，土地兼并严重的山东、江西、福建，税赋较重的江浙、湖广、四川等地，都先后发生了小规模的农民起义。

        其包括较有名的山东女英雄唐赛儿的白莲教起义，这种盛世期的起义尤其引人注目。

        接下来，明帝国的日子越来越不轻松，一系列的内忧外患，把一个个皇帝弄得灰头土脸。

        先是宦官们砸碎了朱元璋的紧箍咒，一个个权势熏天，“出使、专征、监军、分镇、刺官民隐事”，俨然代天子巡狩的架势，到处搜刮民脂民膏，民怨沸腾。

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