宋威乃是老奸巨猾之辈，一见了霓裳宫主却是不知道所来，佯装诚惶诚恐，跪在地上却是眼珠滴溜溜的贼转，霓裳喝到：“老乌龟，你来这里做什么？可见了尚君长等人到了？”宋威闻言心头火气，暗暗思忖：我便如何就成了老乌龟？心里想着却是不敢表现，附在地上高声道：“老臣乃是奉旨征剿王仙芝等反贼，是以领兵巡检至此，未曾见得什么尚君长。”

        霓裳公主闻言哼了一声说：“量你也不敢隐瞒，不然小心你的脑袋。”宋威闻言不敢出声，心中却是暗自想：“这尚君长乃是反贼首脑人物，我若是将之押解至帝都，皇上也不敢怪罪于我！”

        叶臣都站在旁边，闻言暗想：“这老儿多半说的是实话，若是骗了宫主却是等于犯了‘欺君之罪’这厮如何也担当不起。”于是乃向霓裳宫主使了一个眼色，宫主会意，斥道：“未曾见着最好，若是见着了便来禀告，不然便叫我皇兄免去你这平卢节度使之职，发配北疆充军去，冻死你这老乌龟。”

        宋威闻言点头称不敢，心中却是暗暗窃笑：“你这黄毛丫头便能唬住我宋威？皇上如今自顾不暇如何有空来免我这平卢节度使职位？”叶臣都和霓裳宫主查看了一遍宋威属下车辆，也未曾见着尚君长等人，于是率领五百骑甲沿路追了下去。

        宋威见叶臣都追踪而去，心中稍安，于是传令回亳州，又命数人从小道追赶囚车而去。这时，宋威手下一偏将驰前拱手禀告说：“宋元帅，这尚君长若是给叶臣都等劫持而去，皇上必然会追究来由，不如将之就地正法，奏报朝廷便是。”

        原来这偏将却是一名骁勇大将，姓祝，单名一个正字。这祝正乃是宋威心腹之将，尤其是善于揣摩主人心愿。宋威此时所担心的正是叶臣都若是追上囚车把尚君长劫持而去，自己不仅官位不保，搞不好连自己性命也保不住。

        宋威闻言正自踌躇，忽然只见一人奔前而来大喝道：“祝正，你这小人，这不是陷宋元帅于不忠不义之地吗？”祝正闻言回头一看，却是颍州刺史张自勉。这张自勉武功高强，胆识过人，此时正滞留宋威军中。宋威一看是张自勉出来阻止，乃嘿嘿冷笑说：“张将军何出此言？”

        张自勉哈哈大笑说：“天下焉有纸能包住火之理？若是皇上彻查此事，元帅既不是背负这不忠不义之名？”祝正闻言不敢出声，却是拿眼看宋威。宋威哼了一声说：“这事情我自有分寸，张将军如果没有甚事，倒是可以回颍州了。”

        张自勉闻言愣了一下，心中暗自想：“原来是怕我多事，却是下了逐客令了！”张自勉一想乃哈哈大笑说：“如此甚好，我也早该回家了！”张自勉说完，忽然一勒马缰哈哈大笑说：“宋元帅保重了，张自勉走了！”说完竟然扬长而去。

        宋威哼了一声，待张自勉走得远了，方才骂道：“好小子，不就得宰相郑畋之庇护，趾高气扬，那一天若是栽在我手下，嘿嘿……”宋威说着忽然转头说：“祝将军，请你追上囚车亲自押解往帝都，若是遭逢意外便就地处死尚君长等一般反贼，决不可落在其他人手里。”祝正闻言得令而去，宋威又修书一封遣往权臣田令孜处，望其上奏皇上许其功绩。

        却说叶臣都带着五百铁骑魔甲一路追赶，那知道走出了数百里却是一无所获，只好折转回头，霓裳宫主乃说：“臣都，莫非这宋威骗了我们？”叶臣都闻言狐疑说：“这老儿难道连宫主也敢骗？”霓裳宫主黯然说：“我是什么宫主？若是宋威真个把尚君长杀了，这议和之事不仅不成，反而惹下王仙芝深仇大恨，便会适得其反。”

        宇文鹭也是大急说：“若是议和未得，姊姊在贼军之中危险矣。”正说着，忽然只见后面尘烟大作，却是一队人马飞奔而来。叶臣都大吃一惊，下令说：“列阵，阻击！”五百铁骑魔甲乃是神策军的精锐，闻声之下一字排开，范长信和江耀昂然挺立在阵前。

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