刘一心想当朝廷的总兵，但永城士绅们的想法，那就是你去当总兵可以，但是要把我们的团练留下。若是当了总兵还想把团练带走，那对不起，我们有的是法子收拾你！

        不过，刘可是老行伍，带兵打仗都很有一套。他招募和训练出来的兵，可不是别人能轻易带走的。

        然而老虎也有打盹的时候。

        刘兄弟在永城、蒙城等地购入大量的粮食，并带兵护送去了亳州，这为永城的豪族士绅实现自己的想法提供了一个绝佳的机会。

        崇祯十五年六月五日深夜，永城的北门拱极门内狭窄的街巷中，有四个年近花甲的老家伙正领着自家的家丁在悄悄地行动。

        这四人分别是万历四十年进士、先后任户部主事、郎中、山东按察使，以光禄寺署丞致仕的张星，以御史衔罢官的魏景琦（qi）、以行人司行人斥还的庄则近，以及永城举人乔明楷。

        张、魏、庄、乔四户人家皆是永城的世代书香，高门豪族。当然，他们还只是豫东豪族群体（注二）中的二等豪或三等豪。

        一等豪，自然要算永城的丁氏家族和归德的侯氏家族等。丁氏家族出了丁魁楚、丁启睿叔侄总督；而侯氏家族，则出了侯执蒲、侯恂、侯方域爷孙三人。

        夜深人静的时分，这四个人老心不老的老家伙不搂着家里的美妾入睡，当然有所企图。他们的行动目标，是城墙边的一家小客栈。

        经过数月的暗中打探，他们终于得到一个可靠的消息，说是归德的贼酋张献策得知刘“功高不赏、素怀怨望”，是义军可以争取、可以团结的对象，于是派人前来游说刘，让他据永城谋反，与归德义军联成一片。

        这位贼军说客，就住在这家破客栈中。

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