刘之勃的妾室像往常一样早早起床，侍候了老爷出门，便回屋取下耳环手镯放进了首饰盒，用蓝布拢了头发，拴好灰布围裙，然后提了竹篮出了后门上街买菜。

        买菜的地方并不远，出后门沿巷子向东，穿过一条大街，再走不到半里路，就是龙王庙。龙王庙前的正街上便是热闹的集市，什么吃的、用的东西都有卖。如果正好碰上逢场天，就会买家挤卖家，背篼碰箩筐了。

        刘之勃的妾室穿着很普通，走在大街上毫不显眼。早年生活的艰辛，在她脸上留下了磨灭不去的印记。

        她本是刘之勃的邻村人，年纪三十几岁了。刘之勃的原配夫人嫁到刘家，便把自己的贴身丫鬟，也就是她，作为女方的嫁妆之一陪嫁过来。

        都说红颜命薄。刘夫人嫁过来没几年，便患上绝症。去世前，因为没有为刘家留下一儿半女，所以坚持要刘之勃将她收了房。后来她为刘之勃生了一个女儿，去年底刚嫁给一个京官的儿子。

        刘之勃因为无子，便抱养了他大哥的儿子刘文郁做嗣子。昨日老爷说，今日午前少爷便要赶到。所以她临出门前，除了在竹篮里放了些铜钱，还特意在抽屉里拿了五钱碎银子搁在怀里。

        这些年的光景，真是一年差比一年！她曾听老人们说，万历初年一石米才值七钱银子，现在一石米已经涨到了多少？三两！

        米价长了，肉价势必跟着长。肉摊子上一斤肉，二钱银子还要外加十个铜板（注一）！

        老爷是个油水不沾的清官，跟着过了这十几年，她也习惯了。再怎么着受穷，也比陕西乡下时强些。初到京师，她见着那些官眷们穿金戴银，身后的丫鬟仆役也比自己穿得好，自然眼红过一阵。兴许是不留神说漏了嘴，又兴许是那些官眷眼睛毒，转眼就看穿了她的想法。于是很快，那些金丝掐的发髻，镶金磨的玉簪（ZAN），绫罗绸缎制的衣袍，宝珠翠玉的全套头面和首饰连着镶嵌螺钿的盒子一起送到家来。

        可没等她穿戴整齐试上一试，刘之勃便让老仆全部送了回去，还跟她发了好一大通脾气。若不是为刘家留了一丝血脉，说不定她早被盛怒之下的老爷赶出了家门！

        “老爷要当清官，这没错。拿了那些不干不净的银子，下辈子便要投到鬼畜道去当饿鬼……可老爷这清官，当得也太清了！”

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