廖大亨大气地挥手打断了刘之勃：“刘大人放心，阆中铁壁金汤，不是乌巢；土贼再强，也强不过曹孟德！本官早已定下方略，已令甘良臣调游击王朝阳部千五协防阆中。那王朝阳乃是川北老将，持重谨慎，曾与侯良柱一起血战百顷坝。他在阆中，阆中必不会有失！”

        既然正兵营老将王朝阳派驻阆中，保宁府安如泰山，刘之勃放了心。釜底抽薪，有王朝阳大军在后，张奏凯敢不拼命？陈其赤也放了心。

        刘、陈二人各有心思，却听见廖大亨颇为得意地说起了川军另一位将领：

        “游击杨展，文武双全。本抚早年一眼看中，识为将才，便推荐去武试。谁知果真便得了武进士回来！听闻杨展回报，他练的那一千精兵，已驻军百丈关（今旺苍县）。刘镇藩率奇兵营共两千五，为其后援。甘总兵刘副将皆荐杨展为西路先锋，直捣南江，断了土贼后路。此议甚合本抚之意！练兵之要，是打而不是练，要以战代练！

        那护商队便是明证！

        护商队原本都是些流民草标，衣不遮体、食不果腹。世子先领着他们在彭山打一仗，阵斩献贼余孽张光祖；陈有福又领着他们在长平山打一仗，杀了摇天动之子姚玉川和土贼巨酋杨秉胤。如今兵是越打越多，将是越打越强。不仅陈有福这等贫贱流民出落为一员大将，连刘公子文郁这等读书种子也敢上阵杀贼了！”

        以战代练，分明是世子练兵的法子。廖大亨窃为自己主意，真是无耻之极。可既然廖大亨说到刘文郁，陈其赤也不得不打听详情。廖大亨奸计得售，便大声将数日前他和刘按求见世子，世子称赞护商队参谋刘文郁在战场上临危不惧沉着勇敢的事情讲了。

        ……

        廖大亨故意在陈其赤面前重提此事，分明要借陈其赤之口，替自己儿子扬名。

        刘之勃知道，这是廖大亨在示好。他连忙起身，谦虚连连，但父子之间的亲情让他的内心充满骄傲。刘文郁虽是他的继子，但从小抱养，又是亲侄，早已视同己出。文郁打小文弱，这次从军上阵，刘之勃也是心下忐忑，时常夜不能寐。哪知初次上阵，便能杀敌立功！

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