这支小队伍在当地雇了骡马车辆，经过数日前刚刚进驻护庄队的邻水县，终于在十一月初到达了他们的讯地，也就是他们预备建功立业砍脑袋的地方——大竹县。

        ……

        重庆府以北，有三条从大巴山区延伸出来的山脉。这三条山脉互相平行，都是东北偏西南走向。西边是华蓥山、中间是铜锣山、东边是明月山（容山）。三条山脉像三块南北纵横的长夹板，将两条狭长的地带挤压在中间，形成了两条数十里宽，五百多里长的平行槽形地带。从最北的达州一直延伸到重庆的府治巴县，形成了“三山夹两槽”的地貌特征。三山是高山陡岩，而两槽里则广泛分布着低山、浅丘、平原、河流和耕地，成为农业生产条件较好的地区。大竹县和它南边的邻水县，就坐落在西边那根更宽的槽型地带里。

        大竹县城不大，成化初年砌石筑城。城墙高一丈五、周长二里四，东西略宽，南北略窄，建有东南西北四门，但皆无城门楼。一百七十多年的岁月侵蚀，让城墙显得十分破败。砖石多处脱落，露出里面的夯土。一条并不十分宽阔的河流从北边蜿蜒而来，流经县城的东城墙后继续向南，形成了东门外的天然护城河。

        县城周围有七八里方圆的平原浅丘，分布着约两三万亩耕地与数十个大小村庄。环绕着这些农耕区的则是一圈低山。东门外不远处有两座相连的小土岗，北门数里外是一片郁郁葱葱的天然竹山。而县城的东西两面，则是高耸的铜锣山脉和华蓥山脉。

        大竹县，就卡在这两条高大山脉的中央。其显著的军事价值，一望可知。

        ……

        天色渐渐发暗，蔡绍諴拖着疲惫的身体，与他的护兵回到了县城。他牵着马，沿着肮脏而空旷的街道向县学走去。县衙烧光了，县学成为了护庄队的临时驻地。离着很远，蔡绍諴也能听见老韩的长子韩昌盛大声在训练部队。

        不知因为老韩的排出身左护卫，也不知总参重视驻扎大竹的部队，这个排装备的全是火器局新生产的大威力刺刀火铳。这种火铳的正式型号为：“崇祯十四年式六分火铳”。蜀王陵总结会之后，各部队都知道了火铳的好处，所以刚出产便成为各部队的抢手货。营极护庄队配备新式全装火铳排，大竹县护庄大队是第一个。只是可惜，老韩的排并不满员，火铳也只有可怜的十五支。

        刚到棂星门附近，蔡绍諴便看到一花白胡子的老头站在街道中央盯着他。他连忙将马缰递给护兵，快前数步向前躬身行礼道：“费教谕（注一），小生何德何能，敢让老先生出迎？”

        费老先生是成都新繁县人，举人出身，儿子在当昆明令，孙子在成都府学读书。去年六月大竹县被土贼攻破（注二），县里官员和百姓都跑了，就剩下他一人苦撑县务。如今他依然孑然一身，替大明朝廷管着城里城外剩下两千百姓。

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