旗幡招展、韶乐阵阵，皇帝所乘的龙辇终于到了。随着典礼官髙起潜尖利的嗓音，众官北向而拜，向天之子展示他们的臣服。可只有他们自己才知道，这种臣服里夹杂着多少个人的小算盘。

        朝拜礼成，武百官终于从冰寒刺骨的金砖站了起来，人人如蒙大赦。

        周延儒年轻力壮，爬得起，站得稳，眼不花，头不晕，不像其他大臣老态龙钟的模样。他微躬着身体，以笏板做掩护，眼睛悄悄瞥向殿内。

        宝座之的皇帝，今天脱下了破旧的常服，换了正式的冕服，总算重拾了大明天子的华贵与尊严。年纪未满十四岁的太子朱慈烺，拘谨地站在他父皇的宝座边，一手抓着扶手，眼睛好地打量着外面这群大臣。太子为周后所出，个子还矮，站着也没有他父亲的肩膀高。

        不知此子，与蜀小子可乎？

        周延儒瞥着太子，心里却想：“若是皇帝今日诏对，语涉蜀小子，自己要不要把前几日商量好的对策拿出来？”

        ……

        京师，历来都是政治流言这摊激流的漩涡心。全国各地官场的风吹草动，都会在京师这个是非之地汇聚、放大和变形。

        蜀王在去年离弃国，曾经在京师的朝房酒肆青楼里掀起了一股阴谋论的热潮。无论是大臣还是妓 女，都很是热烈地议论了一番蜀地宗室。蜀世子朱平槿的大名第一次进入了京师是非圈的视线。

        好在事件的真相很快公布，使许多饱食终日却又无所用心的人丧失了对蜀地的兴趣。他们将关注的焦点重新放在了越来越难以应付的流贼和鞑子身，而流贼和鞑子不负众望，很快满足了他们的求知欲：

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