“哥哥，你休要再说！这辈子，我死也不会跟你分开！哥，求你了，不要丢下我，不要丢下我一个人孤苦伶仃！呜呜——”到了此刻，马三娘才终于缓过了几分心神，拉着马武的手臂，流泪不止。

        马武却硬起心肠，不理会自家妹妹的抗议和哀求，继续大说道，“都是男人并不打紧，舍妹随我在土匪窝长大，见过的男人比见过的女人多上数倍，而且她本身也会些功夫，若是有人敢欺负她，那真是自讨苦吃。”

        说罢，扭头向朱祐微微冷笑。顿时把朱祐吓得闭上了嘴巴，侧开脸，不敢与他的目光相接。正搜肠挂肚，想找几句合适的话，来表达自己的心意，却又听见马武大声补充道：“马某知道这是个不情之请。但马某也实在无人可托。还请伯升兄，念在马某这辈子未曾祸害过无辜百姓的份上，给我妹妹找一条生路！”

        “这……”刘縯终于听明白了对方的想法，脸上的表情却更加犹豫。

        很显然，接下来马武准备继续去落草为寇，然后找机会向岑彭讨还血债。却又担心马三娘跟着他会再次受到牵连，所以才临时起了托孤之心，想给自家妹妹留一线生机。

        “既然如此，马寨主你为何不金盆洗手呢，协同令妹从此退隐江湖？”邓晨的反应，也不比刘縯慢多少。念在马武跟马三娘两个兄妹之情上，小声出言提议。

        “金盆洗手？哈哈，金盆洗手？世间若是真的能有金盆，马某当初又何必落草为寇？哈哈，哈哈哈哈，哈哈哈哈……”仿佛听到世上最荒谬可笑之事，马武抬手擦了一把英雄泪，哈哈大笑，“伟卿兄，你的好心，马某领了。可马某来问你，你们舂陵刘矢和新野邓氏，如今还能拿出半年的存粮否？”

        “这……”刘秀和邓晨满脸尴尬，苦笑着摇头。

        舂陵刘氏和新野邓氏，在当地都不算是小门小户。三代之内，也都有长辈做过朝廷命官。可即便如此，自打新政实施以来，整个家族的日子，也是一天不如一天。甭说拿出半年的存粮，如果今年的田赋不能想办法让官府高抬贵手减免几分，恐怕等不到明年开春，就得典了宅院，贱卖田地。

        “你们刘、邓两家，都是地方上有头有脸的大户，日子还过得如此艰难。我们马氏一族，却比你们两家小了十几倍，祖上又没出过当官的，怎么可能还活得下去？”一句话问倒了刘縯和邓晨，马武冷笑着站直身体，正色补充，“说句实话吧，当日马武若是不宰了那帮子税吏，我马氏一族，冬天时就得饿死一大半儿。而宰了他，让其余的贪官污吏轻易不敢再向马家庄伸手，则举族之人都可苟延残喘。马某日后被官府捉了去，被一刀枭首也好，被千刀万剐也罢，死的不过是自己一个！而马某当时若是不暴起杀人，死的就是全族！用自个一人之命，换全族老少苟活，伯升兄，伟卿兄，傅道长，你们说，换了你们与马某当时易位而处，这笔买卖做还是不做？！”

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