“嗯！”对四人的态度甚为满意，羲和大夫鲁匡含笑捋须，“既然如此，老夫就长话短说了。冀州盐荒，大户人家尚可高价购买私盐度日，寻常百姓却已经持续数月之能靠熬硝为食。你们四人文武双全，可堪大用。老夫决定——”（熬硝，用盐碱地的泥土，熬制土盐。味道很苦，有轻微毒性。）

        故意拖长了声音吊起几个年青人的胃口，他笑着补充，“征召你等四人为羲和卿门下均输下士，结伴押送五十车粗盐前往冀州，以解百姓之困。刘秀、严光、朱佑、邓奉，你四人可愿受召？！”

        “多谢大夫，我等誓不辱命！”刘秀等人再度躬身，四张年青的脸上，写满了感激。

        终于出仕了，寒窗苦读四年，终于有了结果。虽然只是年俸三百石的下士，做得也为押运物资的苦差，但比起以白丁之身投奔到长辈帐下去做私聘幕僚，依旧强出太多！

        虽然，虽然到长辈帐下做幕僚后，也许很快就能补上肥缺，但别人的恩赐，哪里如自己挣来的官职和俸禄，更让人心安！

        况且，均输下士虽然职位低微，好歹也是朝廷正式命官。好歹也能给家族带来免除全部赋税的特权。当年家族在大伙身上的所有投入，在这一刻，就终于有了回报。自己再也不用因为当年入学时的钱财，而觉得肩膀沉重，甚至觉得无颜面对江东父老！

        “久使土盐，必生疫情。你们准备一下，老夫会派人通知刘祭酒，尽快下发卒业文凭。五天之后，你们四个带着文凭找元士张荥报道，他会带着你们去挑选押运粗盐的兵丁和民壮。老夫再给你等三天时间去熟悉各自麾下的部属，然后，就立刻出发，解冀州万民无盐可食之困！”

        “是！”刘秀、严光、朱佑、邓奉四个，齐齐躬身领命。每个人都激动得热血沸腾。

        “用心做事，老夫在长安，静候你们的佳音！”羲和大夫鲁匡笑着点头，随即，挥动毛笔，在四份绢布做的空白告身上，迅速填入刘秀等人的名字。

        刘秀、严光、朱佑和邓奉，又是感激，又是兴奋，头脑热得根本无法正常思考。在小吏的指点下，像木偶般拜谢、受召、领袍服、取印信，然后又晕晕乎乎地向羲和大夫鲁匡告辞，一直走到了大街上，依旧像梦游般，步履蹒跚。

        “刘秀，邓奉，朱祐，还有严光，尽早上路，咱们，后会，无期！”大司农衙门的廊柱下，忽然闪出一张惨白而又狭长的瘦脸，声音嘶哑，双眼里写满阴戾怨毒。

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