以此同时，新四军第五师第三军分区在9月份在熊口建立江南挺进支队。支队由杨震东任队长，张泽生任政委，尚志任副政委。全支队共40余人。

        9月18日，江南挺进支队在第五师第四十五团一个营的配合下，顺利进抵石首江北地区。

        1943年11月上旬，驻武汉地区日军第九军集中兵力发动常德战役，后方空虚。新四军第五师第三军分区命令江南挺进支队进军江南，开辟江南抗日根据地。

        江南挺进队由政委张泽生率领一个连兵力过长江。不久，支队长杨震东也率一个连渡过长江。

        中共桃花山党支部书记李震藩派遣王德珍前来迎接江南挺进支队。

        11月28日，江南挺进支队正式进入桃花山地区。

        12月1日，江南挺进支队在桃花山下的大旺场召开了群众大会。周边地区的调弦口、焦山河、砖桥、万庾、塔市等地的数百人参加了会议。

        为了扩大影响，江南挺进支队又向周边地区的黄山头、高家场、杨林寺、响水窖等地活动，行程数百里，足迹踏遍了公安、石首、华容三个县。

        江南挺进支队此次南征的胜利，标志着以桃花山为中心的石公华抗日根据地正式开辟。它成为了鄂豫边区所辖的39个县之一。

        当时，日军驻守在石公华地区的军队总共只有2000余人。兵力不足，他们就将地方治安方面的任务委托给伪军管理。

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