其作战方针是“于1944年春夏季节先由华北、继由武汉地区及华南地区分别发动进攻先后对黄河以南京汉铁路南部及湘桂、粤汉铁路沿线之要地，分别予以占领并确保之”。

        一号作战规定的作战距离是：黄河、信阳之间约400公里，岳州、衡阳之间约400公里，衡阳、广州之间约为600公里。在这样广阔的范围内要击垮中国军队以打通漫长的交通线，其作战规模之大，实属空前。

        一号作战的规划最初由冈村宁次提出。战役第一阶段亦由冈村宁次负责指挥。任务是打通京汉铁路，恢复北京至汉口之间的铁路交通。他投入的兵力是华北方面军所属的第110、第37、第62师团，战车第3师团、骑兵第4旅团，混成第7旅团，以及方面军直辖的第27师团。总兵力约十五万。他要对付的是第一战区，该战区的司令官是蒋鼎文，他为人懦弱，实权掌握在副司令长官汤恩伯手里。

        4月17日，日军第37师团分两路向中牟中国军队扑过来，拉开了大战序幕。18日拂晓日军3000多人在20多门重炮的掩护下，向担任河防任务的28集团军暂编27师阵地猛攻。在阵地上进行了八个小时的攻击，守军阵地被突破。

        日军再次向密县一带山地进攻，为以后向汤恩伯发动进攻做准备。4月19日下午8000名日军分作两路，一部向南，一部向西南出发，20日晚切断了新郑和许昌之间的交通，国军仓促迎战。21日拂晓，以另一路日军会合开始进犯新郑，至正午前后，日军将新郑完全占领。

        在此之前，日军步兵第二十二联队刚刚一渡黄河，就于18日派出的先头部队进攻郑州。他们夜间急行军，采取突然袭击的方式，于19日黎明到达郑州火车站附近，直到日军用绳梯攀登城墙时，才被守军发现。由于来得突然，守城部队几乎没有抵抗就纷纷从城墙上后撤了。日军占领了郑州城的一部分，随后，日第37师团郑州挺进支队也赶来，守军第85师向郑州西方逃去。20日下午，链接平汉和陇海两大铁路的重镇郑州就这样轻易地丢失了。

        重庆，蒋介石接到郑州失守的消息，大为震怒。他电令第一战区各指挥官一定要顶住日军进攻，否则，严惩不贷。

        可是，为时已晚。大批日军潮水般沿着铁道线直扑河南沿线城市。河南沦陷入日军手中，日军豫湘桂战役的第一阶段战役达到了预定的目标。剩下来的事情就是南下夺取湖南长沙，实行整个战役的第二阶段战略任务。

        岗村宁次信心满满，他这个老中国通相信，他的军刀所指必定能够所向披靡，打通中国大陆的交通线的任务指日可待。

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