灰蒙蒙的暮色，遮掩了远山近水。若论河西的繁华，首讲关中平原，过了白水河，再往北，就逐渐靠近黄土弥漫的鄜延路。

        鄜延路为延州和鄜州，南和永兴路京兆府八水绕长安相比，更显出西北的荒凉与无情。这些地方的番人很多，西夏人和各色杂胡迁居宋境的，多在此地居住。每逢春夏，每逢春夏，芳草郁郁，牛羊成群。。天气晴朗的日子里，放眼远望，风吹草低见牛羊。河西之地，民风剽悍而粗犷，不止男子善骑，许多的女人也马术出众。战乱未起的时候，常有男女纵马加鞭，驰骋原野。

        刘锜曾经听军中河西老卒讲过，太平盛世的使节，在河西，旅人远行，甚至不需要随身携带干粮，逢人居可直入其室，主人必进鸡黍或屠豚，备刍豆以饲马骡，而根本不问客人从哪里来，要往哪里去，客人临走了，分文不取。

        很有古风。叫人闻听之下，悠然神往。可惜如今战火连天，往日的景象不复再现了。

        刘锜策马秋风中。为隐藏行踪，他们没有打火把，完全凭借向导对地形的熟悉，可以说睁眼瞎也似的行军。

        三千人分作了数股，他带的这一队人数最少，七百多人，全是刘仲武留下的亲兵，分给他们兄弟几人，刘锡爱护九弟，把自己的亲卫队这一次也交给了刘锜。

        长长的队列，前后紧跟，人马无声，便如条长蛇，默默无息地穿行在夜雾之中。有军官殿后，防止士卒掉队。天黑有雾，一旦掉队，很难重归建制。

        到目前为止，他们行进的还算顺利，静默无声行进了十几里，尚且没遇到一支金兵的巡逻。不过刘锜不敢掉以轻心，他深知责任重大，轻轻安抚着不安的坐骑，他小声问乡导：“索虏的第一道防线，离咱还有多远？”

        暮色里看不清远方，向导就近辨别周边景物，回答道：“大约十七八里上下，有个村子，驻扎了索虏的两营步卒。小人晓得条小路，可以绕过去，那里虽也有索虏看守，不过人数不多。就是道路崎岖了些。”

        刘锜出军前，张浚特地拨给了他许多百岔铁蹄马之类，擅长跋山涉水的，道路崎岖些倒是不怕。就是如何不动声色地杀了看守小路入口的金兵，有些麻烦。

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