她父亲跟她说了几句家常话后，又问她是否还在宁阳教书。他们父女自小生疏，确实也没什么可说的。几个佣人上了新茶，沈乾鹤默然了一会儿，便道：“你母亲在跨院的厢房里，你去看看她吧。”

        沈涵初想，自己才刚回来，和各人都生疏着。若马上提自己和劭南的婚事，有些不妥。索性等混过这一日，明日再提。虽然她很不想在这个家里呆着，但为了卲南，忍一忍也无妨。这样想着，便点了点头，往后院走去。

        后院在一方小花园里的最僻静处，有三间厢房。还未到深秋里，却已荒凉得很，显出一股肃杀之气。沈涵初推了木门进去，她母亲正跪在一尊小佛像前念佛经，穿着黑底白花的半旧毛葛绒旗袍，头上只绾着根银钗，单单薄薄，像一张黑白坚硬的木版画。

        “母亲……”她轻轻地叫了一声。

        沈太太闻声一回头，拨着菩提佛珠的手停了下来，眼里划过一丝复杂的神色，欣喜又悲痛，可转瞬即逝，沈涵初想自己一定是看错了。

        沈太太淡淡地问：“你回来啦，几时到的？”沈涵初看沈太太说这话时的脸，还真像被雕刻在了木板画上，没有任何表情。

        “刚回来没多久，已经在前厅见过父亲了。”

        “哦……你父亲上个月生了场大病，最近才痊愈的，精神还不大好。”沈太太说着从香案前的软垫上站了起来，又与她双双在椅子上坐下。

        两人说着一些琐碎的事儿，言语间一直客客气气的，倒像两个陌生人。沈涵初只想起那年在湘林时的楚太太来，同样是久别重逢，楚太太才半年没见劭南，就这样相拥痛哭，而她母亲，对几年没见的女儿，竟能如此淡然。不知怎地，她有些失望，自己在这个家里，在父母心里，从来都是无关紧要的人。而她要与心爱之人喜结连理的喜悦，竟没有一位本该最亲近的人可以分享。

        吃晚饭的时候，除了沈乾鹤，一桌全是女眷。他左右，分别坐着他的二姨太三姨太。再往下，是沈涵初的弟媳。她的两个弟弟，全不在家。一张紫檀木的大圆桌上，摆满了菜肴羹汤，因为沈乾鹤大病初愈，大夫嘱咐过饮食要清淡，因而倒是素菜居多。不知道是不是因为家里突然多了个她，沈涵初觉得气氛格外沉闷，一桌子人都不怎么说话，只是偶尔二姨太会对沈乾鹤嘘寒问暖，给他夹菜盛汤，一副伉俪情深的样子。三姨太也不甘示弱，亲自拨了蟹黄，沾了酱汁递到他面前，说这蟹黄，最补身子。

        饭后，一个丫鬟领着她到了她以前住的屋子，何妈正在里面铺床。沈涵初自从回到这里，一直有一种客居他邸的感觉，直到看到了何妈，一颗心才安宁了下来。

        【This chapter is finished reading】