王小鹿眼圈红了，却依旧强作欢颜：“咱们江湖中人虽然不拘小节，却越应该忌讳这些不吉利的话。九哥你福大命大，阎王不肯收的，不如想想明日咱们去哪里喝酒吧，那一壶是急时解馋的，味道差得远了。”

        石九笑道：“你一定是舍不得花钱才买那劣酒，等回了娲皇堂，你到我屋里，脚柜下面的石板是空心的，我藏了五十两银子，都给你吧。”

        “我不要，”王小鹿闷声道，“你年纪也不小了，肯定是留的老婆本儿，等回去，我再给你凑五十两的份子，叫你知道鹿爷财大气粗。”

        “你又打粉进棺材，”石九咳嗽两声，“跟我还说什么死要面子的话……叫你拿你就拿，我从小没有爹娘，混在乞丐堆儿里，按着年纪的排序叫小九，连像样的名字都没有，后来机缘巧合上了娲皇山，师父看我木讷，赐我姓石……这些年，都没人看得起我，只有你……”

        王小鹿截下话头：“清虚阁都是拿铜当金子、真金却看不见，一群不开眼的玩意儿。”

        “哈哈……”石九笑，胸腔随着起伏发出的却是破风箱般的声音，嘴角也有黑血再次沁出，慢慢地，眼珠子不会动了，手臂软软地垂下来，呼吸渐竭。

        王小鹿抬手，阖上石九的双眼，由无声垂泪徐徐变为失声痛哭。

        这时起先跑出去的老妇人回来了，手里还端着一只碗，见状，缓缓近前，沉声道：“晚了。”

        王小鹿哭得鼻涕眼泪齐下，那老妇人不忍，劝道：“娃儿，别伤心了，快些拿置办后事的主意吧。”

        王小鹿哭道：“婆婆，我哥哥客死异乡，我见识浅，不敢有什么主意，只是尸身不好这样放着，一时又难返山里，您老见多识广，教教我该怎么办吧！”

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