三老爷狠狠磕头。

        其他三位老爷疑惑地盯住三老爷，诧异。

        三老爷庄勤道：“是儿子不孝，没遵从母亲的意思办事，嘴巴……实在不严实。”

        老太太擦了擦泪水，道：“哼！这等话我听腻了。”又道：“从过年起，一应节礼不复以往，你们也看得出我的意思了。所谓居安思危，拿我的病来挡是一回事，但怎能长期抵挡呢？外头那些，我想指望你们，可谁知，到底你们是外人，指望不上。既然各府怕担事，日后一应节礼，能免则免，树高招风折啊！这是其一。其二，如今要我裁夺，无非是要我听你们的了。我倒想听听，你们的主意是什么呢？”

        四位老爷相互对视，推脱个主意人来说。

        终于，三老爷庄勤跪上前，道：“年前进献，主上没说什么。春禧除夕那晚，亦没东西恩赏我们府上。明摆着事端不妥了，应是预示，我们没敢实话与母亲说。眼下，我们合议揣测，主上和皇太后快则年后一二月份，迟则三四月要对卓府案翻罪，关联罪责人等，主上是要问下来的。如今，我们想，应以全府安全为首要，让外甥女先往外头避一避，只怕如此才妥。我们想，大哥老岳父府上秦氏一族乃江湖侠帮，托他寻个关系人家，怕也不难的……”

        老太太摇头：“糊涂呀！那不是坐实你妹夫卓府的罪么？不是置媛妃万劫不复？草寇草寇，落草为寇，江湖义士，多出贼寇呀，哪个朝代里的贼寇跟官府一气共理的？那些年庄秦两家联姻，我本不同意的，奈何秦家于我们有恩，此事休要再提。现今让你外甥女，让你干女儿，让府里的琂姑娘投靠江湖人家，我……我不同意……难为你们在朝多年，这等道理却不懂了，我看这等馊主意也只有慌了阵脚才寻出来，庄府真这般办，离贼寇之罪亦是不远了。”

        四位老爷听老太太这般训斥，一时无言以对，俱是沉默。

        良久，老太太又说：“我老了，你们也不年轻，几十岁半百的人了，还能怎么样呢？府中女孩居多，我看，早些让嫁出去嫁出去，该娶的娶，分府的出去吧。各占山头，各立为营，改名换姓吧，罪落不到你们身上。我呢，一把老骨头，守着这里，主上降罪下来，由我顶着吧。我看，指望你们，不中用。你们走吧，别碍着我吃药。”

        老太太困顿不堪。

        四位老爷再三磕头哀求，仍旧坚持要将庒琂护送出府，另寻江湖人家避祸，说此是万全之策等等云云。到底，老太太一言不发，没应。

        因四位老爷再求，老太太无奈，气道：“既这么着，还等什么，把我跟琂丫头一并撵了去……”

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