如子素所言，各府熟悉历年“扫尘”规矩，皆有打算处理，唯独一样，下厨烹饪，得是主家人亲劳亲为。

        镜花谢庒琂与子素合力烹饪同时，其他府院太太领着姑娘们也忙碌此事。

        老太太歇过中觉，醒来时特地问竹儿是什么时辰，竹儿如实说：“过未时了。”

        便由竹儿等几名大丫头服侍起身，到外头里间再歇一会子，用了些许茶点，忽听闻立在边上的大龙钟“噔噔”洪响两下。

        老太太言道：“有人来请过没？”

        竹儿回道：“北府先来了，差贵圆来请，后头东府大姑娘亲自来。我才给回说老太太歇着呢，西府太太自个儿来，我都这般回。”

        老太太叹一声：“南府的年年落后，我说你们帮手不够再添几个人，总推说不用。这几府里头，最凋零的是南府了。将他们放到外头，我瞧比不上那些大户儿。不过也好，清净的人没烦恼，争前争后固然有益处，可益处不抵烦恼多。我瞧她是个明白人。”

        竹儿微微一笑，帮老太太换一块厚垫的抹额。她知道这个时候，老太太定要到他们府里走一走看一看。外头天冷，抹额薄了头皮脸容易受冻，故细心做这事儿。

        因而，竹儿问：“老太太今年先去哪府？”

        老太太闭着眼睛，少许才哼哼笑道：“我寻思……你觉着呢？”

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