竹儿不好回说，略思考半分，凑过头脸，笑道：“镜花谢离我们这儿近，老太太移步就到，先活动活动，腿脚有劲儿了管是哪里的府院，随便怎么去都行。”

        老太太抬头，又抬起手拧了竹儿一耳垂子，笑道：“你耳嘴儿忒机灵，说起话来比针还细。琂丫头才来，我头一家去她那儿，别人还以为我太过爱护。该是避嫌。我瞧东西北府相继频临，必定早是备妥当，这等掩人耳目的没什么好看。如不然，今年先去南府吧！看看眼下她们整弄得如何。”

        那时，梅儿在外头添手炉子，一面拿炉封套封上，一面托着走进来。到了老太太跟前，先把炉子递给老太太抱住。

        老太太没接，厌弃地瞟梅儿：“还不知道日子的？旧时穷苦，没得汤婆子暖手，不也得出去干活？拿下去吧！”

        梅儿被斥得红脸，赶紧拿下去。

        竹儿看到梅儿窘相，便出口对老太太道：“她也是担忧老太太受凉。难为她有这片苦心了。”

        老太太道：“这就是她不懂的意思了。”

        这话巧给梅儿听到。她捧着炉子才出到帘子外面，真真听得清楚，脸蛋红热未消褪，眼睛赶着又红了，大颗大颗的眼泪珠子流了下来。

        少顷。

        老太太穿回旧棉袍子，拄那根木棍，也不让人扶，颤危危的从里头走出来。后头跟有竹儿、兰儿，小丫头子们不让跟。原本想叫梅儿一道，叫兰儿寻一圈，兰儿回说不见人。因而让兰儿顶。

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