石堰的问题就大了。据说，石堰之所以在优势科目失足，乃是因为主考官是那名高官的党羽。如果当真如此，即使石堰明年再考，或许仍将被高官党羽鸡蛋里挑骨头，在面试环节肆意扣分。

        未来被高官党羽锁死，石堰只好落寞改投吴家。

        吴家与那名高官不对付，如果石梁能够躲在吴家羽翼下，国子监四年生活和未来的官宦仕途才会有希望。但是，石堰父亲这样的小知府，石梁这样的小监生，根本不可能被子爵吴家看在眼里。想来想去，石堰决定参与吴启华的越国游学团计划，并通过魏东生这条线结识吴启华，然后牺牲自己成全石梁。心中有了决定，石堰的态度非常诚恳：“贤弟，拜托了。”

        魏东生没有拒绝石堰。

        道不是魏东生对石堰有好感，或者他想努力地做好本职工作报答吴启华。事实恰恰相反，魏东生看淡三百余亩良田家业，也看淡吴启华所代表的吴家家势，更看淡越国游学团副使这样的临时职位。石堰不愿去越国留学，魏东生懒得强求他必须去；而如今石堰愿意去越国留学，魏东生也不会故意设置障碍。魏东生如是回复石堰：“我现在就把你加入游学团名单。但是，能否得到吴启华的重视，只能靠你自己。”

        石堰已经非常满意：“多谢贤弟照顾。”

        诚如石梁当日所说，举子既然憾然落榜，他们也不愿半途改学不靠谱的航海。魏东生帮忙吴启华在龙编府张罗许久，才有七名贫穷家庭出身的落榜举子震撼魏东生弃绝功名、卖尽家业的果决，犹犹豫豫态度加入越国游学团。如此，加上魏东生、石堰，越国游学团才仅有9名合格留学生。吴启华或许嫌弃9字，又临时招聘三名底子较薄的读书人，勉强凑成了总额12名留学生的越国游学团。

        12名留学生之中，石堰的能力素质仅次于魏东生。经过数日刻意讨好，石堰如期成了吴启华的左膀右臂之一，间接令弟弟石梁也搭上了吴家的便车。

        如此熬到了预定日期，吴启华携魏东生、石堰等人登上一艘商船，杨帆驶向越国。

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