当南国的冬季正是绿意盎然之时，胡风骤起的北地则是一派万物凋敝、晦暗冷清的萧索之象。

        一路风尘仆仆、风餐露宿，披星戴月的昼夜快马加鞭，原本计划需要近二十日方能赶到北疆，如今只用了不到十日就已到达。

        这一路上有了丛管事一行的商队庇佑，除了人困马乏，累得有些吃不消以外，倒没遇到任何凶险。

        到了北疆地界，丛管事一行人在炎城与硭荡山之间的一个驿馆就停下来休整了，据丛管事说次日再去硭荡山和青云山一带的猎户家、炎城的各大药局寻百年老山参，顺便再多带些货回京城，也可以为杜府多谋些利，也好让这些跟着自己辛苦奔忙的弟兄们多分带养家糊口钱。

        确实，一年的辛苦忙碌，都指望着过年这几天和家人团圆，吃些好的，可如今千里迢迢的辛苦不说，总要多些进项才不至于寒了跟随自己多年的那一帮弟兄们的心。

        那一刻茯苓才算明白，一路上商队井然有序，虽然是一帮子大字不识几个的粗汉，却无一人对茯苓姐弟有一句浑话和不恭，反倒事事颇多照顾。甚至于大过年的就抛开家中老小，天寒地冻奔赴异乡，也没有哪个人有一句怨言，茯苓只道是丛管事御下有方，而商队中各人也得了杜家的赏银，是为逐利才会如此。

        没想到丛管事能推己及人、如此忠义，也难怪众人以其马首是瞻。

        古语有云“以利相交，利尽则散；以势相交，势去则倾；以权相交，权失则弃；以情相交，情逝人伤；唯以心相交，淡泊明志，友不失矣。”

        这个从管事能事事为他人考虑，也难怪杜家和下属们都对他如此信任。

        众人既有正事要办，茯苓也不多做打搅，只是一路上护送的情谊无以为谢，便带着二小去旁边的包子铺买了一大筐大肉包子和一些烧酒送至驿馆内请从管事代为分于众人，并向管事道了谢，未做停留就策马疾驰往家中赶去。

        今天是除夕，这个日子让茯苓印象深刻。

        去年的今天，自己正和弟弟妹妹一起挨饿受冻、抱头痛哭。从那一刻起，姐弟三人就发誓要一生守护彼此，永不离分。

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