调查人员没有调侃这些人长命“原因”，研究人员现实地相信人们被“埋进”宗教社团，很可能仰仗彼此之间的友谊、支持，去应对医生宿命“判决”。

        与此同时，科学家并不承认宗教场所爆出的冷门新闻是故事的全部，他们将这比喻为是另一种易变的“星座，”要测算它几乎是不可能的。不过有人提出了更具爆炸性的“精神原子弹”的命题：“宗教信仰并不仅是心灵层面的问题，它也包含了与人体有“约”的承诺。”哈佛医学院医学教授卡普图奇克说，“人的感觉器官、测试、气味、声音、音乐、宗教建筑的样式等，都包含其中。”如同一个病人来到医院，闻到各种药味，凡此种种感受向他的大脑和身体提供如何应对的“炮弹”，所以人们走进医院有一种庄严的，视死如归的心境。

        密西根大学公众保健专家、社会学家，尼尔?卡罗斯，自1997年来指导一个以1500人为对象的纵向研究，这是一个混乱的群体。尼尔重点规范他们的宗教活动。这些人的经济每况愈下，自身健康遇到麻烦，但要求他们不轻言放弃到教堂“做功课”。

        令人欣慰的是，这些弱势人们受到了教区居民的资助和来自教堂的支持。尼尔还发现一个值得玩味的现象是，那些给予帮助的人比接受帮助的人显得更快乐。如果宗教信仰的支柱存在的话，那么这就是信仰的核心。尼尔还看到那些受到帮助的人心态在发生变化，他们觉得在生命航程中应保持一个正确的态度，减少失望、沮丧的影响力，因为那是预测健康与否的指标。

        在另一项新近为公众接受的研究中，尼尔还发现对生活有信心的人比对生活缺乏信心的人活得长，“这又是一个宗教声称的理由，”尼尔?卡罗斯说，“这就好像是一道门，只有你面对它，才发现它的意义。”

        探究信仰与健康的关系，在美国体现这种有机联系最淋漓尽致的地方莫过于非洲背景的美国教堂。美国早期历史中，教堂仅是美国黑人自由地建立并自主运作的机构，因此这类机构成为他们文化的珍藏。“黑人教堂不同于犹太人教堂，伊斯兰清真寺，甚至于与白人教堂也不同，”密西根大学公众保健学院，健康和行为教育学教授肯?雷斯尼克说，“黑人教堂是他们的精神归宿，也是社区及政治生活的中心。”

        由于非洲裔美国黑人群体普遍患有肥胖症、高血压和其它因生活方式带来的病态，教堂理所当然地大做好事，且地位强势。1990年代，北加里福尼亚大学营养学教授马西?坎贝尔帮助发起了一个名为“北卡罗里那黑人团结争健康”运动，参与单位有50家教堂，承允帮助2500名教徒吃得更好，参加更多有益健康的活动，改善他们遇重病时的境遇。他们还派遣牧师在传道时兼授健康知识，在社区活动日到教堂发放营养食品。

        此项目开展得有声有色，在重新命名为“身体和心灵”工程后在全美铺开，取得了完美成功。活动的事迹见诸美国的图书，dvd，还与国家癌症研究所和美国抗癌协会合作出版了烹调书，指导民众科学合理用膳，抗击疾病。连那些怀疑论者最终也承认，教堂在整个项目运营中，作为关心世俗健康的汇合点，发挥了第二重要的作用。

        马西?坎贝尔指出，最有效的“演出”并非来自营养学家的报告，而是来自布道的讲台，“人体是一所寺庙，它连接着人的肉身和宗教理念。在宗教观念中，人是有灵魂的，即人的精神载体。”

        手牵手

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