科学家们很快证明，地球自远古至现在一直不停地遭受着天外来客的袭击，而且，一颗足够大的小行星或者慧星以足够快的速度撞击地球完全能轻而易举地毁灭恐龙和地球上绝大部分生命，并使所有海水同时升高不止摄氏五度。

        可是，科学是严谨并且严肃的，如何能证明6500万年前的恐龙灭绝的原因就是由于这么一颗没头没脑的小行星或者慧星撞击地球所致呢？

        终于，地质学家瓦尔特？阿佛雷兹找到了证据。

        从此，一个新的恐龙灭绝碰撞说诞生，并牢牢地站稳了脚跟。

        瓦尔特？阿佛雷兹的父亲老阿佛雷兹是一位著名的物理学家，于1968年因核子物理学方面的卓越贡献而荣获诺贝尔奖。瓦尔特？阿佛雷兹不想在父亲的影响下生活，因而选择了与父亲不同的地质学专业。当瓦尔特？阿佛雷兹在普林顿大学获博士学位后，他又继续在意大利作博士后研究，不久，他在纽约郊外的拉蒙特—多尔缔地质观察站找到了第一份工作。

        当时，拉蒙特有一个研究大洋沉积物剩余磁性的一流先进实验室，实验室里有一位叫洛雷的青年物理学家开始摆脱海洋研究的局限，转而研究由于造山运动而升起的古代海洋沉积。

        因此，露出在亚平宁山脉古比奥村附近的新生代沉积物，便自然而然地成为了洛雷的研究对象之一，而阿佛雷兹在意大利进行博士后研究时，对古比奥的剖面相当熟悉，因此，洛雷就请阿佛雷兹帮助他研究古比奥剖面。

        前面已经介绍过，正是在这个剖面上，路特巴赫和普莱莉—席尔娃在界线黏土中发现了有孔虫大规模灭绝的证据，而且证明其时代为C—29—R地磁期。

        阿佛雷兹并非古生物学家，他并未卷入白垩纪末期恐龙灭绝事件的研究，他关心的是古磁地层年代表的可靠性。阿佛雷兹受到其他科学家用微量元素推算海底沉积物中宇宙尘埃堆积速度的启发，决定尝试用古比奥地层黏土中宇宙尘埃含量的方法测定古比奥界线黏土的堆积时间。阿佛雷兹决定请父亲帮助解决这一难题。

        老阿佛雷兹对地球科学并不内行，但他很快想出了办法。他知道，岩石表面所含的铁元素数量极微。例如，在地球表面，铱的浓度只有00310亿。大部分铱是在行星早期地质变异阶段紧随在铁元素之后积聚起来的，沉积岩中的铱则来自经常冲击地球的宇宙尘微粒。这种宇宙微粒雨，其速度是几十万年不变的。因此，瓦尔特？阿佛雷兹认为，土壤中的微量元素含量有可能帮助人们推算出形成沉积所需要的时间。

        以熟练的分析技术著名于世的阿萨罗和米歇尔一起加入了瓦尔特？阿佛雷的研究小组，帮助他分析古比奥黏土中铱的含量。结果是惊人的，尽管粘土层周围的石灰矿床中铱的含量处于正常水平，然而黏土层本身，铱的含量竟达到310亿，是预期值的100倍。

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