“老爷，不要这般说。他们不明白您，难道我还不清楚您这些年来为百姓做的事吗？若不是您，他们能过上这么久的安乐日子？天旱失收，不是您为他们补足田税；朝廷北伐，年年增加丁税军饷，不是您为他们垫付？若不是为了这些百姓，又如何会散尽家财？若不是散尽家财，又如何会丢官，落得如斯田地？您不过是在丰收之年增加一些税收，以补亏空，他们就在背后骂您。是他们不知好歹，不识老爷您的好心啊。”说罢，忠伯也忍不住抹泪。

        “啊，哈哈哈——”张耀祖面带泪水，狂笑起来，“我散尽家财，我是败家子，我对不起张家的列祖列宗，我被驱逐，是罪有应得，哈哈哈……”

        “老爷，老爷……”忠伯被张耀祖的神情吓坏了，连忙过去安慰他。

        良久，笑声渐止。沉默了片刻，张耀祖握住忠伯的手，凝重地说道：“忠伯，这些年你受累了，日后，思禹还仗您的照顾。待他长大成人之后，定要他好好报答于你。”

        “老爷，这都是我份内之事。您与太老爷对我恩重如山，眷顾有加，老仆怎敢言谢啊。”

        张耀祖紧紧地握了握忠伯的手，似是将最重要的事情托付一般……

        第二日清晨，金鸡啼晓，晨曦初现。忠伯迷里迷糊地睁眼，见火堆已灭，少爷仍然熟睡，却不见了老爷的身影。他起身寻找，恍惚间见百余丈外的老槐树上悬有一物，心内一惊。他边呼喊着“老爷”，边奔向前去。仍未至树下，便能分辨张耀祖那灰蓝色的粗布衣裳在风中摇曳。

        忠伯顿时泣不成声，跌跌撞撞地跑至树下。此时，张耀祖的身体僵硬，早已死去多时。张思禹也被忠伯的痛呼声吵醒，有一刻钟时间，似是突然明白发生了何事，即刻大哭着跑向老槐树。

        主仆二人在树下抱着张耀祖的尸体痛哭不已。他们的哭声引起了早起的农夫与樵夫的注意，不多时，树下便聚集了十多个村民。

        富顺县一向民风淳朴，虽然大家对已故的张县令心怀怨恨，但是见到如此惨状，还是心有不忍。过了片刻，便有几个村民帮助忠伯将张耀祖的尸体放下，埋在了离大树不远的山脚下。

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