孔子深深的舒展了一口气，望着窗外，自言自语道：“大道隐兮礼为基，贤人窜兮将待时，天下如一兮欲何之？楚王是一个懂道之人，我必将生平所学，助力重振泱泱大楚。”

        不仅楚庄王意识到孔子将给楚国带来翻天覆地的变化，蔡国的大夫也高度认同这一观点，孔子不仅能够将先进文化带到楚国，还能够找到楚国的“七寸弊端”，针砭时弊地进行大刀阔斧的改革，如果被楚国聘用，蔡国就很危险了。

        蔡国国君蔡成侯一不做二不休，直接派兵在陈、蔡边境处将孔子师徒团团围住，让孔子放弃出仕楚国的想法，孔子义正言辞、坚决不从。

        孔子师徒一连被困多日，干粮也都吃完了，很多弟子奄奄一息。饥肠辘辘之下，不少弟子对孔子复辟西周礼制的政治理想提出质疑，但此时的孔子仍然斗志昂扬，比平时更加慷慨激昂地讲授学问，用琴瑟伴奏不停地朗诵诗经、歌唱、弹琴。

        于此同时，孔子也分别把子路、子贡、颜回几位核心弟子找来做思想工作，鼓励他们坚定修身求道的信念，带动其他弟子共同克服眼前的困难。

        孔子首先找来子路，问道：“您觉得我们的‘道’有什么不对吗？为什么我们会落到这种地步呢？”

        子路本来对孔子富有成见，认为孔子提出的仁、智、信远没有达到被人信任的程度，应该及时做出调整，否则就无法摆脱眼前的困境，他说道：“‘为善者天报之以福，为不善者天报之以祸’，老师积德怀义已经很久了，落到这种地步想必是老师的仁德和智慧还不够吧，所以人们还不信任我们，不愿推行我们的主张。”

        孔子回道：“仲由啊，你以为仁德的人就一定被人相信吗？那么伯夷、叔齐就不会被饿死在首阳山上。你以为有智慧的人一定会被任用？那么王子比干就不会被剖心。你以为忠心的人必定会有好报？那么关龙逢就不会被杀。遇不遇到贤明的君主，是时运的事；贤还是不贤，是才能的事。君子学识渊博深谋远虑而时运不济的人多了，何止是我呢！况且芝兰生长在深林之中，不因为无人欣赏而不芳香；君子修养身心培养道德，不因为穷困而改变节操。如何做在于自身，是生是死在于命。因而晋国重耳的称霸之心，产生于曹卫；越王勾践的称霸之心，产生于会稽。所以说居于下位而无所忧虑的人，是思虑不远；安身处世总想安逸的人，是志向不大，怎能知道他的终始呢？”

        子路出去了，孔子叫来子贡，又问了同样的问题。

        子贡认为孔子的“道”过于理想化，脱离实际，“夫子之道至大，故天下莫能容”，建议孔子将所谓的“道”降低下标准，以便让更多的人接受和实施。

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