“先生，这正是贝纳西先生对我们说的话。可是别人既然以同样的价钱领养孩子，我们也得这样做呀。再说不是谁想领就能领到的，得花不少劲儿。只要我们有不花钱的牛奶给他们喝，花费也不算大。再说，先生，三个法郎，也是一笔钱呀。那五斤肥皂不算，一个月可有十五法郎的额外收入。在我们这带地方，多少人费尽力气，一天才挣十个苏呀。”

        “你自己有地吗？”骑兵少校问。

        “没有，先生。死鬼丈夫在的时候有过。可是自他死后，我困苦不堪，不得不把地卖了。”

        “那么，”热奈斯塔接着说，“你靠两个苏一天抚养和教育孩子，还给他们浆洗衣裳，怎能做到年终不欠债呢？”

        “亲爱的先生，”她接着说，同时不停地给瘌痢头孩子梳着头，“到了圣西尔维斯特节总要欠债。有什么办法呢？上帝的安排嘛。我有两头奶牛。再说，我女儿和我，我们在收获的时候到田里拾麦穗，冬天到林子里去打柴。另外，每天晚上还纺点纱。啊！最好冬天不要总是象去年那样。我欠磨坊工七十五法郎面粉钱。幸好是贝纳西先生的磨坊工。贝纳西先生可是穷人的朋友啊！不管谁欠他钱，他从来不讨，更不会拿我们开例的。再说，我们的母牛有一头牛犊，这总会帮我们还掉一部分。”

        即阳历除夕。

        那四个孤儿已经吃完了李子。人类对他们的全部保护都体现在这位老农妇的爱里。他们趁妈妈专心致志眼望军官和他谈话的机会，紧紧排成一行，试图再次撞开那扇把他们同一大堆李子隔开的门上的插销。他们不象法国士兵那样冲锋陷阵，而是在天生的、不可抑制的馋瘾驱使下，象德国兵那样悄悄地干。

        “啊，小淘气鬼！你们还有没有完哪？”

        老妇站起身来，逮住四个中最壮的一个，在他屁股上轻轻拍了一下，把他推到屋子外面去了。那孩子没有哭，其余三个却吓呆了。

        “他们给你添了不少麻烦。”

        “噢，不，先生。这些小宝贝闻到了李子香。我只要离开他们一会儿，他们就会吃撑肚子。”

        “你喜欢他们吗？”

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