听到这句问话，老妇人抬起头，以一种略带嘲讽的神情看了看军官，然后回答说：“那还用说！”她叹了口气，又补充道：“我已经送还了三个，我只能把他们带到六岁。”

        一八一一年一月十九日颁布的法令规定，乳母只能把孩子喂养到六岁。

        六至十二岁需寄养在自耕农或工匠家里。此法令沿用到七月王朝初期。

        “你自己的孩子呢？”

        “死啦。”

        “那你今年多大年纪啦？”为了消除前一个问题对情绪的影响，热奈斯塔问道。

        “三十八岁，先生。到今年的圣约翰节，我丈夫去世便有两年了。”

        她给体弱多病的小孩穿好了衣服。孩子用暗淡而温柔的目光看着她，似乎是对她表示感谢。

        “何等忘我而操劳的生活啊！”骑兵少校暗自叹道。

        在这座堪与耶稣基督诞生的马棚相比的破屋里，她快活而谦逊地尽着艰难之至的做母亲的责任。多么崇高的不为人知的感情啊！多么富有又多么贫困啊！当兵的出其他人更懂得赞赏穿木屐从事善举、着破衣传播福音的美德。其他地方有圣书——书中有人像插图，花边装饰，外面包着波纹绸、洋绉或缎子。而这里无疑有圣书的精神。看到这位象耶稣基督一样做人、自愿充当母亲的女性，看到这位为弃婴拾麦穗，受苦负债，自己算错了账却不愿承认做母亲做穷了的女子，叫人不能不信老天的宗教意图。看到这位女子，叫人不得不承认，地上的善人和天上的神灵之间有着某种感应。因此，骑兵少校热奈斯塔瞅着她不住地点头。

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