“我无意恭维您，但这可是了不起的成绩啊！”

        “这成绩得来不易啊，”贝纳西回答说，“牲口长得多好啊！”

        “牲口确实很棒，您有理由在我面前夸奖它们。”热奈斯塔说。

        “现在，”医生骑上马，走出大门楼时说，“我们要穿过新开垦的土地和麦田，也就是我们区那一小块我命名为‘博斯’的地方。”

        博斯是位于巴黎盆地的著名产麦区。

        两人骑着马儿在田野里走了大约一个小时，军人见田里的庄稼长得好，便向医生表示祝贺。然后，他们沿着山路向镇子走去，一路上根据马跑的快慢，时而交谈，时而不得不沉默。

        “昨天我曾答应您，”他们走到一个小山口，从那里进入大山谷时，贝纳西对热奈斯塔说，“让您见见拿破仑垮台后从军队回来的两个士兵之一。如果我没有记借，我们很快就会见到他了，他在离这儿几步路的地方，正在疏浚一个蓄存山水但已泥沙淤积的天然水池。为了使您对这个人感兴趣，有必要给您讲讲他的身世。他姓龚德兰，一七九二年大征兵时入的伍，当时才十八岁，被编入炮兵。作为普通士兵，他在拿破仑麾下参加了意大利的全部战役，后跟随拿破仑到过埃及，亚眠和约签订后从东方回国。在拿破仑帝国时期，他被编入禁卫军的造桥工程兵，一直在德国服役。这可怜的工兵最后去了俄国。”

        一八〇二年三月英法签订亚眠和约。

        “我们差不多是战友，”热奈斯塔说，“我也参加过同样的战役。要顶得住那么多不同气候的变化，非得有一副钢筋铁骨。经历了意大利、埃及、德国、葡萄牙和俄国战役之后还健康活着的人，好上帝肯定给了他们某种专利。”

        “所以您看到的将是一个敦实的人。”贝纳西接口说。“大溃退，您是知道的，无需跟您说。我说的这个人是在别列津纳河上架桥的工兵之一。给大军渡河架桥，有他一份功劳。为了安装桥的支架，他曾把半个身子浸在水里。据龚德兰说，指挥架桥兵的埃布莱将军②只能找到四十二个足够勇敢的士兵从事这项工程。将军还亲自下到水里，鼓励他们，安慰他们，允诺给每人一千法郎养老金和一枚荣誉十字勋章。第一个下到别列津纳河里的士兵被大冰块割去了一条腿，人也随之被冲走。架桥之难，从结果来看，您会了解得更清楚：四十二个架桥勇士，今天只剩下龚德兰一个人了。其中三十九人在别列津纳河里送了命，另外两人惨死在波兰的医院里。③这位可怜的士兵在一八一四年波旁王朝复辟之后才从维尔纳④回来。埃布莱将军已经去世。龚德兰每谈起他总是泪汪汪的。这位造桥兵已经变成了聋子，残废，既不认字也不会写字，再也找不到支持和保护他的人了。他靠行乞来到巴黎，在陆军部的各个科室间奔走活动，以便获得一般的退休金，而不是一千法郎的年金和荣誉十字勋章。他服役二十二年，参加了无数次战役，有权享受退休金。可是，他既没拿到欠发的薪饷，也没拿到路费，更没拿到抚恤金。经过一年毫无结果的奔走之后，——这期间，他向所有被他救过命的人乞求过帮助——他回到了这里，心里很痛苦，但还是认了命。这位无名英雄现在以十个苏一图瓦兹⑤的价格给人家挖沟渠。正如他自己所说的那样，他已习惯了在沼泽里干活，他干的活，没有一个工人肯干。清除水塘里的污泥，在积水的收草地里挖排水沟，他一天可挣三个法郎左右。他由于两耳重听，神色很忧郁。他天生不大爱说话，但心地极好。我们是好朋友。每逢奥斯特利茨战役⑥纪念日、皇帝登基纪念日，滑铁卢战败纪念日，我都请他共进晚餐。在吃餐后果点的时候，我送他一个拿破仑金币，作为他每个季度的酒资。而且全区的人同我一样，都很尊敬他，巴不得养着他呢。他做工是出于自尊。无论他走进哪家，人人都象我一样尊敬他，并请他吃饭。我那枚相当于二十法郎的金币，只是作为皇帝的肖像送给他，他才没有拒绝。对他的不公正待遇使他深感痛苦。没有给他荣誉十字勋章较之没有给他年金更使他感到懊丧。惟有一件事使他感到安慰。桥架好之后，埃布莱将军把造桥勇士们介绍给皇帝时，拿破仑拥抱了我们可怜的龚德兰。没有皇帝的这次拥抱，他可能已经不在人间了。他只是凭了这回忆，凭了拿破仑会东山再起的希望才活着。他无论怎样也不肯相信拿破仑已经去世，而且坚持认为皇帝被俘是因为英国人捣了鬼。我相信，他会找个最微不足道的借口，把来旅游的最优秀的英国市政官员杀掉。”

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