“你父亲他……是个好人。”他俯身献上花，随手扫落石碑上的枯叶，回身看向她时眸光微漾，“秦姑娘，还请节哀。”

        身为太子，能亲自祭拜罪臣已是莫大恩赐，他不能再做什么，便准备离开。然还未来得及抬步，一道白影已直直跪倒在他身前。

        因葬礼数日操劳，本就纤瘦的秦昭即便裹上厚重的孝服仍显得单薄，可气魄却不输男子分毫。素色裙裾沾染尘土也毫不在意，她重重将额头枕上手背，声音哑哑地道：“多谢殿下替家父求情，才能留得家父亡故后的体面。如今民女孑然一身，无以为报，唯有为殿下鞍前马后，赴汤蹈火也在所不惜，还请殿下收留。”

        他愣了愣，旋即轻笑，居高临下地看着她：“本宫为何要收留你？”

        她言辞恳切，一字一顿道：“民女能助殿下登上皇位。”

        像是听到什么极好笑的事，他低低笑了一声，连眼角都弯起来：“皇位原本就是本宫的。”

        她微微垂下眼，是恭敬的模样：“如今肃王屡立战功，潭州一战眼看凯旋在即，不日便要班师回朝。到时，太子还能如今日般肯定？”

        “凯旋？”他哼笑一声，眸中浮起森然冷意，“本宫以为你的确聪明，没想到与朝中那些庸臣也没什么不同。你可知刚刚传来的战报中，武国已拔了潭州三座城池，甚至包括最易守难攻的邢台。这一战，肃王早已身处劣势，那些拥戴他的朝臣依然信他战无不胜，真是愚蠢……”手指撑上额头，笑着摇了摇头，“本宫也是糊涂了，同你说这些做什么。山路艰险，再过一会儿天就要黑了，你早些下山吧。”说罢撩起衣袍，绕过她往山下走去。

        她仍是跪着，将身子转个方向，双手笼在袖中，朝不远处的绯红背影又拜了一拜：“殿下若不信，可再等三月。三月后，必见分晓。”

        三月后，本已深陷水火的肃王军忽然趁夜发起攻势，武国不敌，连夜撤退至邢台三十里外。肃王军气势大盛，乘胜追击，不日便将丢弃的城一座座攻下，将武国一举逼退。

        天地褪去苍茫，枝头孵出新芽，偌大的太子府门前贴了张榜，重金寻民间武艺高强之人。百姓们兴致勃勃地看了半日热闹，最终都相约去临街的酒肆喝酒。小厮连续守了几个日夜，累得精疲力竭，正倚在门槛处打瞌睡，忽地瞪大眼睛，惊慌失措地跑进府门，边跑边喊道：“爷，有人揭榜了！”

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