太上皇随口道：“是朕问你，如何又变成你问朕了？”

        冯素贞唇角微弯，继续答道：“所谓知人，是为了善任。而如何安民，先贤们都已经说得很明白了——‘子曰：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时② 。”’若要安民，只要谨记‘使民以时’这一点道理就对了，但偏偏这一点，是最难的。”

        太上皇不觉听入了耳，顺着冯素贞的话锋问道：“难在何处呢？”

        “上天有它的喜好，是以春夏温暖而秋冬寒冷。草木芳华大多于春日生发，而菊花偏偏在秋后盛开；万物在寒冬凋零，却有松柏长青寒梅傲放。这是上天满足它们的天性，不会强迫他们按照自己的四季生长。”

        “而治国者也有自己的喜好，春日宴饮夏日消暑，秋季狩猎冬季祭祀。而百姓若是治农，则需要春播夏耕，秋收冬藏；若是渔猎，则需要按照时节去捕捉不同的猎物。若是上位者为了自己的喜好妄动徭役，或随意加赋，就会打扰了百姓自己的节奏，使民非时，民自是不安。

        太上皇一哂：“这些个道理，朕又不是不知，所以朕御极三十年未加赋，未修高台，未动刀兵——朕把这些机会，都留给了朕的儿子。”

        “陛下圣明，”冯素贞赞了一声，抬起头来，“那陛下应当能够体谅，每个人都有她不同的喜好，不同的节奏。君子难的是和而不同，不以自己的期望，去强求他人。”

        太上皇定定望了冯素贞一瞬：“朕只是希望她和正常女子一样相夫教子，宜室宜家，一生顺遂，算得上强求吗？”

        冯素贞心平气和道：“陛下宠爱天香二十年，放纵她习武冶游，惯着她的骄纵脾性。难道，不就是希望她顺从自己的天性，开心无忧吗？”

        太上皇捋了捋胡须，傲慢道：“便是再任性，也不能背了天道。你也知道，朕爱好修道。道家最重阴阳调和，张真人有言：‘无根树，花正偏，离了阴阳道不全。金隔木，汞隔铅，阳寡阴孤各一边。世上阴阳配男女，生子生孙代代传 ③。’因你一个小女子，连累朕的女儿背了阴阳和合的天道，冯素贞，你该当何罪！”

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