刘家能有今时今日，全靠刘家长子的努力。而刘家长子能混出今时今日的出息，可不是因着他老实。

        刘家长子回想起二子问过的那些问题，越想越不安，越想越惶恐。这些问题，东一榔头西一锤子，貌似无关的闲言碎语，可细究起来，却能于其中发现彼此的勾连，甚至，能够推测出守备府的日常用度等等。

        身为守备府的账房先生，他先是做了多年的对账，如今又升为二等管账，自然晓得守备府的有些账目是藏着秘密的。

        于这些秘密，他从来不敢问，也不敢深想。他只想规规矩矩地做好自己的差事，端稳自己的饭碗，一家人不为衣食担忧，这便足矣。

        可是，当他意识到弟弟正在有意无意地窥探这些秘密时，顿时惊出了一身冷汗。

        心里既生了猜疑，他便多了个心眼，寻个机会，将弟弟灌醉。

        灌醉的人，心里的防备最低，最容易套话。

        一杯又一杯的酒喝下去，弟弟的脸越来越红，舌头越来越大，嗓门越来越高，说的话也越来越真。

        与此同时，哥哥的脸色越来越白，额头的冷汗越来越多，齿关越来越不受控制，最后，竟不禁“咯咯”作响。

        他做梦也想不到，弟弟随着养父母去外地后，日子竟过得猪狗不如，险些连命也都丢了。

        才十几岁的孩子，寒冬腊月，连件像样子的棉衣都没有，只薄薄一件夹袄，且，大补丁摞着小补丁，层层叠叠。脚上，套着双前露趾头后露脚跟的破鞋，被融化的雪水浸湿后，寒气从脚底直往上窜。

        逼仄的油坊里，只有一架冰冷的石磨。

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