“你从未见过这腰牌，不识得也不算什么。”大当家的不以为意地摇摇头，“不过是工部的腰牌，又不是刑部兵部的腰牌，慌什么？！”

        这时，自一旁的人群中走出一人，抱拳问：“大当家的，依您所见，工部的人怎么会来此地？难不成是要开山挖河？”

        此言一出，屋中众人顿时轰然。有的嚷嚷，“这是咱们的地盘，岂容朝廷狗官染指？”有的则惊疑，“莫非是朝廷的细作？”

        这些声音并没有干扰到拧眉沉思的大当家。

        “你再将他的问话说一遭。”片刻后，他开声道。

        于是，茶寮店家又将廿三的问话一字不差地重复了一遍。

        “若是要挖河，为甚要问河水是不是泛红泥？”大当家的百思不得其解，深悔当日一时手快，将姓苏的杀了。那小子虽则嘴巴刻薄，可委实有见识。若是他还活着，想必能猜出其中缘故来。

        他恼怒地一扬手，气咻咻地发令道：“且派人盯着他，看他如何行事。”

        茶寮店家一头冷汗地退出大屋。他追随这位大当家已有数载，深知其脾性，多疑如狐，狠戾如狼。

        当年，他不过是个白虎寨的小喽啰，时不时地跟在寨中兄弟屁股后面劫个道啥的，吃不饱，也饿不死。后来，新安守备姓冯的大摆威风要搞事，带兵平了好几处山寨，其中就有白虎寨。他因着躲在人后，一见官兵露头就立马扭头便逃，方逃出一命。

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