自胡初五大宴村民后，胡家湾又恢复了原有的平静。过了九月，各家各户把稻谷打完，田里基本就没什么可再忙活的，村里汉子隔三叉五的相邀一同进山采集山货，顺便打些小动物做过冬的准备。杨枫已渐渐融入了这个小群体中，每次进山，胡初五也把他带上，几次同行进山下来，大伙发现杨枫虽然力气没他们大，但是身体反应很是敏捷，许多他们基本不可能躲过的突发危险，对于杨枫却能轻便办到。这期间，杨枫还教给村民们一些精巧的机关陷阱设置方法，这些机关陷阱，他们是闻所未闻，见所未见，这更让村民们把杨枫佩服得五体投地，同时也增加了他正实身份的神秘感。关于杨枫的真实身份，不管村里的人怎么问杨枫，他都想不起自己究竟是谁，问多了还会引起他的疯颠病，几次下来，大家对他能否再想起自己是谁不再报有希望，也就不再继续试探。自从村民们有了杨枫教的机关陷阱相助，便不再满足于村子周围的那些兔子、山鸡等小动物，开始往更深的老林子里寻猎。经过几次全村壮年汉子的集体围猎，在年关到来之前，他们不仅捕获到了十多只鹿、羊等中小型动物，还成功捕杀了一头七八百斤的巨型野猪，这也算是他们村有史以来捕杀到过的最大的猎物。虽然在这几次狩猎行动中，危机重重，还人受了伤，但与那些从老林子深处带回来的丰厚猎物相比较，这点危险和损伤也就没人再在乎。

        离年关还有半个月的时候，胡三爷便开始张罗起给主家上交岁贡的事。粮食没什么好说的，还是按着往年一亩半石旧例，家家户户把稻谷集中到一起，至于山货，虽然这段时间打了不少像样猎物，但胡三爷依旧只挑那些兔子、山鸡之类的小野味，随便凑够数，就这样紧巴巴的上路，倒让人看不出现在的胡家湾生活上与以往有什么区别。

        胡初五想着杨枫一直这样子脑子不清醒也不是个事，乘着这次去主家交岁贡，把胡小花和杨枫一起带上，想到城里找个大夫给他瞧上一瞧，没准开上两副药一喝就能好。同行的除了胡初五家父女和杨枫三人外，还有胡三爷以及胡老七父子，一行七人，赶着村里唯一的一辆牛车，载着一车的粮食山货向城里缓缓而行。一连走了两天，在第三天傍晚时分，几人才赶着牛车进到城里。胡三爷辨认了一下方位，带着几人继续向主家的大宅行去。

        这胡家主家，早年些也是一般的穷苦人家，靠着租种城里大户人家的田地维持生济。到了现今的胡太爷年青的时候，边关起了战火，他便被顶了兵额，送到前线去打仗。那时，胡太爷家就兄弟两个男丁，老爹刚重疾而死，弟弟叫胡贵，比胡太爷小两岁。老大胡太爷这一被抓了壮丁，如果有个三长两短，这一家子基本就完了，单靠胡贵干活，怎么也养不活一家人，全家担惊受怕，苦苦熬着日子。可这胡太爷却是捡了狗屎运，不仅没在战场上战死，还机缘巧合的在一次战役中背回来个当官的。这当官觉得胡太爷是他的福将，便将其一直留在身边做顺从，战事结束后，还走了家里的关系，给胡太爷封了官，回到老家庆阳县县令。胡太爷本就是被大户人家拿去顶兵额的，恨死了这帮地方豪强，当上县令后，那可不得了了，仗着自己身后有朝中权贵撑腰，想方设法搞跨了那些他记恨的大户人家。这胡太爷虽出身穷苦人家，却也更看不起穷人，得势后不仅不同情这些有上顿没下顿的低层老百姓，还放纵自己的弟弟巧取豪夺，强行霸占老百姓的田地。按说，胡太爷兄弟俩在地方上这样目无法纪的乱来，朝廷不可能放任不管，但这也就是胡太爷精明的地方，他每年大车大车的往自己靠山的府里送东西，有了好处，其靠山也就不愿意让这奴才倒下去，所以，胡太爷在地方上的恶行根本传不到当权者的耳里。胡家这么收刮，家产越来越多，自己没法管理过来，就分配给原来那些沾亲带故的穷亲戚们打理。虽说这些穷亲戚们沾了胡太爷家的光，有田地可耕种，可这胡家的便宜那好那么占，放给他们耕种的田地每年上交的岁贡比官府的还要高出一倍，除此以外还得再孝敬些地方特产，要不然来年连田地都不让再耕种。胡家一直这样盘据在庆阳县经营了三代人，当地的县令一职从未转手他人，活生生成了一方土皇帝。

        胡三爷前边带路，身后几人赶着牛车尾随而行，转过几条巷子，牛车驶入一条人头涌动的繁华大街上，街道全由一块块规整的石板铺成，两侧林立着一排排的店铺，行人不时在这些店铺间进进出出。大街尽头，一栋宅院横亘在中间，朱门红墙，黄瓦青砖，单是那朱漆大门都有脚下的大街那么宽，两侧的三丈高墙一直延伸至大街两边，隐于街边两旁的店铺之后，仍不见尽头。大宅门前立着一对丈许高的石狮子，威猛至极。这大宅足足占地方圆一两百亩，高墙内房室层层叠叠，清一色的朱门红墙，黄瓦青砖样式，院落的后面一条小溪婉婉而流，沿着小溪修建了各种亭台楼阁，在这些亭阁之间，还专门打造各式的假山花舍，活生生的一番世外桃源之境。

        几人赶着牛车，好不容易穿过拥堵的街道，来到大宅门前，硕大的胡府二字立时跳入眼帘。到了这里，行人变得稀少许多，偶尔有三三俩俩的行人从大宅前路过，也是匆匆而行，看都不敢看这大宅一眼。牛车在胡府门前停定，不等胡三爷上前通报他们几人的身份，就有一个二十出头，一脸奸滑样的青年护院斥声喝道：“哪来的乡下穷鬼，没长眼的东西，竟敢把你们那破牛车停在我们胡府门前，是不是想找死没地方去，还不赶快给我滚远点，再多耽搁一会，老子一棍子打死你们这几条烂命。”其实这些看门的护院心里都清楚，年关将至，敢把牛车赶到这胡府门前，十有八九都是替主家看管田地的旁枝末节的乡下亲戚。虽说大家都是沾亲带故，可平日里胡家主家也只是把他们当成给自家打工的长工一样看待，轻则言语呵斥，重则棍棒交加，一点也没亲戚的情份。护院们耳濡目染之下，也逐渐生起了看不起这些乡下的穷亲戚之心，常常借羞辱这些乡下来的穷亲戚体现自己高人一等的身份。

        “小哥莫急，莫急！我们是胡家湾那一支的，这不是快年关了吗，这是给主家交岁贡来了，不敢故意把车停在这里。”胡三爷活了这么大把岁数，给主家交岁贡也来过不下二十次，对青年护院的喝斥早有准备。他赶忙从牛车上摸出一个鼓鼓囊囊的小布袋子，前快走几步，把小布袋子往那出声喝斥的青年护院手中一塞，“我们知道各位小哥辛苦，乡下穷，也没什么好东西，只有这点土特产孝敬各位，还请劳烦通报一下。”

        青年护院掂了掂手中的小布袋，讥讽的说道：“哦！胡家湾那一支的呀，我还说哪来的这么一辆破牛车。一个穷乡僻壤的山卡卡，能有什么好东西。”接着随手把布袋抛向后面的几个护院，下巴冲着斜对面的墙根轻轻一抬，“快把你们这破牛车赶那边呆着，等我通禀府内后再看怎么发落。”说完，给身后的众护院使了个眼色，便见一人转身推门而入，然后青年护院又一脸不耐烦的催促胡三爷等人快快把牛车挪开。

        胡三爷也不敢再多言，转身招呼身后几人拉着牛车往青年护院指的墙根驶去。挪动的途中，胡老七儿子胡来喜几番回头打量青年护院，一脸羡慕的表情。这一幕自然逃过青年护院的眼睛，他打了打自己那一身护院的袍子，讥笑的朝胡来喜问道：“好看吧？”

        这胡来喜也是脑子简单的人，没看出别人在戏耍他，还巴巴的点头回应。接着青年护院又讥笑道：“这辈子你就别想了，还是老老实实赶着你们那破牛车回胡家湾给老爷们看田去吧。”他这么一说，顿时引来身后其他护院的一阵大笑。这时胡来喜才知道自己是被戏耍，羞怒的瞪了一眼青年护院，才连忙低头跟着牛车往墙根走去。胡来喜的这一反应，更惹得护院们的捧腹大笑。

        几人赶着牛车来到墙根，胡小花报怨的说道：“这些人怎么这样呀？我们这是给主家交岁贡来的，又没得罪他们，干嘛这样对我们，怎么说大家还是亲戚呢！”

        胡三爷听到胡小花这几句报怨的话，吓了一大跳，急忙用手扯了一把胡小花，然后偷眼打量胡家大门前的众护院，见没人关注他们这边，才低声说道：“小花，你们这是第一次到主家交岁贡，自然是不知道这里面的门道。以后千万记住，在这里别胡乱多言，或则会性命不保的。”说到最后一句，胡三爷还特别瞪了一眼胡来喜，加重语气，是一个字一个字的吐出来的。估计是被胡三爷的这番话给惊吓住了，胡小花和胡来喜再不敢多言，安静的与胡三爷几人蹲坐在墙根下，等候胡府里的消息。

        过了一盏茶的功夫，大宅门前的一个护院才懒散的向胡三爷等人走来。离他们还有一段距离时，护院就不耐烦的喊道：“府里传出话了，你们跟着我走吧！老爷们当下没空闲，你们先把岁贡交了，明天一早再过来问安。”护院一边说，一边顺着大宅红墙往西面走去，也不管胡三爷等人是否听清自己所说的话。

        胡三爷哪能听不清护院的话，一看到大门前的护院有人起身，他就目不转睛的注视着，待其一开口，胡三爷两耳早就竖起仔细听着他说些什么。看到护院话没说完，就自顾自的往西边走去，胡三爷赶紧招呼大家赶着牛车跟上。几人赶着牛车跟随护院转到大宅的一个侧门，便有帐房先生与他们清点接收这车岁贡，随后打发他们到城外的庄子上过夜。几人临走之际，与他们交接的帐房先生又告知告诉胡三爷，打明年开始，田地的岁贡要多加一成。胡三爷哭丧着脸与之诉苦，哀求他向主家说说情，保持原来的旧例，还是安五成上交。账房先生也不与胡三爷啰嗦，直接就告诉他这是朝廷要增收的，边关马上要起战事，多出来的一成是各地交纳的军粮。见多说也无益，胡三爷也就不再纠缠，领着几人往胡府城外的庄子而去。

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