“哎呀，梅拉妮！”

        “你知道这都是真的，斯嘉丽。我并不是说那些小孩和老先生们。不过，许多民兵是完全可以扛起一支步枪的，而那正是此时此刻他们应该做的事情。”

        “可是——可是——”斯嘉丽开始说道，她以前从来没有考虑过这件事。“有些人必须守在家里，以便——”威利·吉南曾经告诉过她的那些关于自己留在亚特兰大的理由是什么来着？“有些人必须守在家里来保卫这个州不受侵略！”

        “没有人侵略我们，也没有人要侵略我们，”梅拉妮一边冷冷地说，一边望着一群民兵。“把侵略者拒之门外的最好办法是到弗吉尼亚去打击那里的北方佬。至于说什么民兵留在这里是为了防止黑人暴动——嗨，这是我曾听过的最愚蠢的事情了。我们的人民为什么要暴动呢？这只是那些胆小鬼的一个好借口罢了。我敢打赌，如果各州的所有民兵都开赴到弗吉尼亚的话，一个月之内我们就能够打败北方佬。事情就是这样！”

        “哎呀，梅丽！”斯嘉丽再次大叫起来，两只大眼睛睁得大大的。

        梅拉妮那双温柔的黑眼睛里闪现着怒火。“我的丈夫不怕上前线，你的丈夫也是一样。我宁愿他们两人都战死疆场，也不要他们待在家里——啊，亲爱的，对不起。我真是太不体谅、太残忍了！”

        她安慰地拍了拍斯嘉丽的胳膊，而斯嘉丽则睁大了眼睛望着她。不过，她心里想的可不是已经死去的查尔斯。她想的是阿什利。假设阿什利也死了呢？这时米德医生正朝着她们的摊位走来。她赶快转过身去，不自觉地冲着他笑了笑。

        “哎，姑娘们，”他招呼道，“你们能来真是太好了。我知道你们今晚出来是做出了多大的牺牲啊。不过，这都是为了我们的事业啊。我现在要告诉你们一个秘密。我有一个令人吃惊的办法，能在今晚为医院弄到更多的钱。可是，我恐怕有些女士会为此而感到震惊的。”

        他说到这里停了下来，捋着山羊胡子轻声地笑了起来。

        “啊，什么办法？快告诉我们！”

        “我改主意了，我想我应该让你们也猜一猜。不过，如果教会的人因此想把我赶出这个城市，你们女孩子可得站出来支持我啊。不管怎么说，都是为了医院。你们等着瞧吧。以前还从来没有人干过这样的事呢。”

        他大摇大摆地朝坐在角落里的一群伴护人走去。正当她们两人彼此转过头来开始猜测那个秘密的种种可能性时，两位老先生已到了她们的摊位边上，大声地嚷嚷着要买十英里长的梭织花边。好吧，斯嘉丽想，不管怎么说，有老先生来也胜过没有先生来。量花边时，斯嘉丽不得不假装害羞地忍受人家轻轻地抚弄她的下巴。两个老不正经离开她们的摊位后，朝柠檬汁的摊位冲了过去。其他人又来到了她们的柜台边。他们的摊位没有其他摊位的顾客多，因为人家那里不时地响起梅贝尔·梅里韦瑟的银笛般的笑声，范妮·埃尔辛的咯咯笑声以及怀廷家姑娘们的逗得客人开心的连珠妙语。梅拉妮像个小店老板似的一言不发地把那些没用的东西卖给男人们，而斯嘉丽则照着梅拉妮的方式做事。

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