“我决不因他说了那些话而对他无礼，因为——他那么当众嚷嚷是太粗鲁了——太不明智了——但那也是——也是阿什利的想法。我不能把一个跟我的丈夫有相同看法的人拒之门外。那是不公平的。”

        梅里韦瑟太太已经缓过气来，她进攻了。

        “梅丽·汉密尔顿，我这辈子还从来没有没听人撒过这样的谎呢！威尔克斯家可从来没有过胆小鬼——”

        “我从来没说过阿什利是胆小鬼，”梅拉妮说，她那眼睛闪着光芒。“我说的是他的想法和巴特勒船长的想法一致，只是他的表述不同而已。而且他不会在音乐会上到处去说，我希望。但是，他在给我的信里是这么写的。”

        斯嘉丽觉得有点良心不安。她努力地回想着阿什利信中哪些内容使得梅拉妮发表这样的看法，可是刚刚读完那些信之后，她就已经忘记了其中的绝大部分内容。她相信梅拉妮简直就是在说疯话。

        “阿什利在信中说我们不应该跟北方佬打仗。说我们被那些满嘴都是口号和偏见的政治家和演说家给蒙骗了，”梅拉妮急速地说着。“他说世界上没有任何东西值得我们在这场战争中付出如此惨重的代价。他说这里根本没有光荣可言——只有痛苦和肮脏。”

        “啊呀！原来是那封信，”斯嘉丽想。“那是他的意思吗？”

        “我不相信，”梅里韦瑟太太态度强硬地说。“你误解了他的意思。”

        “我永远都不会误解阿什利，”梅拉妮镇定地答道，尽管她的嘴唇在发抖。“我完全了解他。他的意思就是巴特勒船长说的那个意思，只不过他说得没那么粗鲁。”

        “你应当为自己感到害羞，居然把一个像阿什利·威尔克斯这样高尚的人跟一个像巴特勒船长那样的无赖相提并论！我想你，大概也认为我们的事业一钱不值吧！”

        “我——我不知道自己的想法，”梅拉妮开始犹疑起来。她的火气渐渐消了，而对于自己的直言不讳已开始感到恐惧起来。“我——我会为了事业而死，就像阿什利那样。不过——我的意思——我的意思是，我会让我家的男人去思考这些事，因为他们比我们精明多了。”

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