在梅里韦瑟太太的唆使下，米德医生行动了。他给报社写了一封信，其中虽然没有提到雷特的名字，但他的意思是很明显的。感觉到了这封信的社会戏剧性，编辑把它放在了报纸的第二版上。这种做法本身就是一个令人惊讶的革新，因为报纸的头两版总是专门刊登各种有关奴隶、骡子、犁头、棺材、房屋出售或出租、各种暗疾的疗法、堕胎药和壮阳药等的广告。
医生的信是第一个开始对投机者、牟取暴利者和政府合同商的声讨。这种愤怒的声讨很快就得到回应并传遍了南方。查尔斯顿港实际上已经被北方的炮艇严密封锁之后，威尔明顿便成了封锁线贸易的主要港口，那里的情况已经到了臭名昭著的地步。投机者们涌进威尔明顿，用现款买下一船船的货物并囤积起来等待价格上涨。高价总会来的，因为生活必需品越来越稀缺，而物价每月都在跳涨。平民百姓要么不用，要么就按投机者的定价购买，这使得穷人和家境一般的人日子一天天地艰难起来。物价飞涨的同时，南部邦联政府的纸币不断贬值。纸币越贬值，人们越是疯狂地渴望得到奢侈品。跑封锁线者原来是奉命进口生活必需品，可是现在船上塞满了高价的奢侈品，而南部邦联极其需要的东西都被挤掉了。人们发疯似的用今天手中的货币购买这些奢侈品，因为生怕明天的价格会更高而货币会变得一文不值。
更糟糕的是，从威尔明顿到里士满只有一条铁路线。由于运不出去，堆在车站路边的成千上万桶的面粉和成千上万箱的腌猪肉都发霉和腐烂了。销售红酒、塔夫绸和咖啡之类奢侈品的投机商却总是能够，在威尔明顿上岸以后的两天，把他们的货物运到里士满去。
原来一直在暗中流传、现在公开谈论的一则谣言说雷特·巴特勒不仅经营着自己的四艘船并以前所未闻的价格出售货物，而且还买下了其它船上的货物并囤积起来等待价格上涨。据说他还是某家联合组织的领导者之一，这家组织拥有一百多万元的资金，总部设在威尔明顿，目的就是为了在码头上收购那些通过封锁线的货物。传说他们在威尔明顿和和里士满有好几十家仓库，里面塞满了食品和布料等准备高价出售的货物。军人和平民百姓都同样感受到了这种窘境，对他及其同伙的抱怨声也强烈起来。
“南部邦联海军部门的封锁科中有许多勇敢和爱国的人士，”米德医生的信中最后写道，“他们都是无私的人，为了南部邦联能够生存下去，冒着牺牲生命和失去财产的危险。全体忠诚的南方人都会把他们铭记在心，而且没有人会因为他们冒险而挣到了一点点的金钱回报来埋怨他们。他们是无私的绅士，我们以他们为荣。关于这些人，我就不说了。
“但是，有另外一些败类，他们披着封锁线商人的伪装为自己牟私利。在我们的士兵因为缺少金鸡纳霜而垂死挣扎时，这些人类的秃鹫却运进了绸缎和饰带；在我们的英雄由于缺乏吗啡而痛苦挣扎时，他们却用船只去装载茶叶和红酒。因此，我祈求这个严阵以待的、为了最公正的事业而战斗的民族来公正地声讨和惩罚他们。我痛恨这些吸血鬼，他们正吸食着那些跟随罗伯特·李将军的勇士们的鲜血——这些人正在全体爱国人士的面前把封锁线商人的名称弄得臭不可闻。当我们的小伙子赤脚走在战场上时，我们怎能容忍这些食腐动物穿着铮亮的皮靴走在我们的中间？当我们的士兵围着营火浑身哆嗦地啃着陈腐的腌猪肉时，我们怎能容忍他们喝着香槟、吃着来自法国斯特拉斯堡的肉酱呢？我呼吁每个忠诚的南部邦联人一起来驱逐他们。”
亚特兰大人读了这封信，知道檄文已经发出。作为忠诚的南部邦联人，他们迅速行动起来驱逐巴特勒。
在所有1862年秋天接待过巴特勒的家庭中，噼里姑妈家几乎是1863年他能够进入的唯一一个。而且，要不是梅拉妮的话，他很可能在那里也不受人待见。无论什么时候，只要他在城里，噼里姑妈的晕病就会发作。她非常清楚，当她允许他来拜访时，她的那些朋友会说出些什么话来。但是，她还是缺乏勇气来告诉他，说他在这里不受欢迎。每次他一到亚特兰大，她就会嘟起那张肥嘴对两位姑娘说，她会在门口等着他，禁止他进来。可是每次他来时，手里总拿着一个小包，一连声地称赞她的魅力和美丽，她就气馁了。
“我就是不知道怎么办好，”她唉声叹气地说。“他就那样看着我，而我——我吓得要死。不知道我一说出来的话，他会干出什么事来。他的名声真是太糟糕了！你觉得他会打我——或者——或者——天啊，要是查利活着该有多好啊！斯嘉丽，你一定得告诉他别再来了——好好地告诉他。天呀！我相信你是在鼓励他，而全城的人都在议论呢。要是你母亲发现了，她会对我怎么说呀？梅丽，你不能对他那么好了。要冷淡些，和他保持距离，那样他就明白了。哦，梅丽，你是否觉得我最好给亨利写封短信，请他跟巴特勒船长谈谈？”
“不，我不觉得，”梅拉妮说。“而且我也不会待他无礼。我想，关于巴特勒船长，热门表现得都像一群失了魂的小鸡似的。我相信他肯定没有米德医生和梅里韦瑟太太说得那么坏。他不会囤积食物让人们挨饿。哎，他还给了我一百元来帮助孤儿呢。我相信他跟我们中的每个人一样是忠诚和爱国的，只不过他太高傲了，不屑于为自己辩护而已。你知道，男人一旦生气起来，他们就会变得非常固执。”
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