袁绍驱兵掩杀，刘备军大败，尽退至官渡。袁绍移军逼近官渡下寨。审配曰：“今可拨兵十万守官渡，就刘备寨前筑起土山，令军人下视寨中放箭。刘备若弃此而去，吾得此隘口，宛城可破矣。”

        袁绍从之，于各寨内选精壮军人，用铁锹土担，齐来刘备寨边，垒土成山。刘备营中王鸿鸣内见袁军堆筑土山，欲待出去冲突，被审配弓弩手当住咽喉要路，不能前进。十日之内，筑成土山五十余座，上立高橹，分拨弓弩手于其上射箭。刘备大惧，皆顶着遮箭牌守御。土山上一声梆子响处，箭下如雨。刘备皆蒙楯伏地，袁军呐喊而笑。

        刘备见军慌乱，集众谋士问计。徐元直进曰：“可作发石车以破之。”刘备令徐元直进车式，连夜造发石车数百乘，分布营墙内，正对着土山上云梯。候弓箭手射箭时，营内一齐拽动石车，炮石飞空，往上乱打，在车上投掷王鸿鸣火药。人无躲处，弓箭手死者无数。袁军皆号其车为“霹雳车”。由是袁军不敢登高射箭。

        审配又献一计：令军人用铁锹暗打地道，直透刘备营内，号为“掘子军”。刘备军望见袁军于山后掘土坑，报知刘备。刘备又问计于徐元直。徐庶曰：“此袁军不能攻明而攻暗，发掘伏道，欲从地下透营而入耳。”

        刘备曰：“何以御之？”徐元直曰：“可绕营掘长堑，则彼伏道无用也。”刘备连夜差军掘堑。袁军掘伏道到堑边，果不能入，空费军力。

        却说曹操守官渡，自八月起，至九月终，军力渐乏，粮草不继。意欲弃官渡退回许昌，迟疑未决，乃作书遣人赴许昌问荀彧。彧以书报之。书略曰：

        “承尊命，使决进退之疑。愚以刘备悉众聚于官渡，欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘：是天下之大机也。绍军虽众，而不能用；以公之神武明哲，何向而不济！今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。惟明公裁察焉。”

        曹操得书大喜，令将士效力死守。

        这边袁绍军约退三十余里，刘备遣将出营巡哨。有张飞部将卞喜获得袁军细作，解见张翼德。张翼德问其军中虚实。答曰：“早晚大将韩猛运粮至军前接济，先令我等探路。”张翼德便将此事报知刘备。

        王鸿鸣曰：“韩猛匹夫之勇耳。若遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其粮草，袁绍军自乱。”刘玄德曰：“谁人可往？”

        王鸿鸣曰：“即遣三哥张翼德可也。”刘备遂差张翼德将带卞喜并所部兵先出，后使刘封、武安国兵救应。

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