刘麻子摇头如拨浪鼓：“陆司长，您这话说的……小的们虽然混账，但不傻。胡三爷怎么死的？不就是知道得太多，被人灭口了？这些东西留在手里，就是催命符。交给您，至少……至少您是个讲道理的官。”

        他说得直白，倒让人挑不出错。

        陆文远沉吟片刻：“你们帮里现在多少人？”

        “原本三十七个，胡三爷死后跑了十几个，还剩二十来个。”刘麻子赶紧说，“都是些苦出身，实在没活路了才混帮派。陆司长要是能给条正道，小的们愿意改过自新！”

        “正道？”陆文远看着他，“你们想要什么正道？”

        刘麻子搓着手：“码头那边……码头那边活多，卸货、扛包、清淤，都得要人。小的们有力气，能干活。只要衙门给个许可，让小的们正经接活，保证不闹事，不欺行霸市……”

        他说着，又跪下磕头：“求陆司长给条活路！”

        陆文远没立刻答应。

        他看向沈青眉，又看向赵账房。

        赵账房拨着算盘，低声道：“码头工人确实缺。前阵子发水，不少人家搬走了，码头卸货都耽搁了。要是这帮人真能改过……”

        沈青眉则道：“得约法三章。一不准欺压良善，二不准再收保护费，三不准和那些不清不楚的人来往。”

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