站在最前面的，正是那个在考场里坐在李长泰旁边的瘦小孩子——赵栓子。

        赵栓子此刻的模样极其狼狈，指甲缝里全是黑泥，额头上还蹭了一大块墨水。但他那双粗糙长满老茧的手里，却死死捧着一张盖着工部鲜红大印的硬纸凭证。

        那大印红得刺眼，红得让李长泰心头滴血。

        一个穿着六品官服的工部主事亲热地拍着赵栓子的肩膀，大声赞叹。

        “小栓子，干得漂亮啊！”

        “虽然你有一道题最后得数算岔了，差了一点。但是！你那公式背得是真熟练啊，套得那叫一个严丝合缝！”

        主事伸出大拇指，重重地点了点那张录取凭证。

        “宋大人亲自批的卷子，说了，这叫‘步骤分’！只要懂规矩，知道怎么列算式，知道写个‘解’字，那就是咱们工学堂要的干吏苗子！”

        旁边的小吏立刻把那张录取凭证恭恭敬敬地递到赵栓子手里。

        “这是朝廷发给你的录取凭证，拿好了！”

        小吏笑得满脸褶子，“回去等工学堂的开学榜文。只要进了工学堂，踏实学本事，以后就是朝廷正经的人才！”

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