皇帝拿起那块石板样本，手指摩挲着表面。石板被打磨得平整，边缘整齐。

        “继续说。”皇帝将样本放回木盒。

        “这段路修好后，从铁砧镇到黑石堡的马车通行时间，从原来的两个时辰缩短到一个时辰。”许影说，“雨天不再泥泞难行，货物损耗率降低了六成。更重要的是——”

        他又从袋子里取出一个小模型：一个简易的驿站，有马厩、仓库和瞭望塔。

        “我们在沿途每十里设一个驿站。”许影将驿站模型放在沙盘的路边，“每个驿站常驻两名驿卒，养四匹马。驿站不仅提供换马、食宿服务，还承担治安巡逻和信息传递的职能。”

        他拿起一根红色细绳，从铁砧镇的驿站拉到黑石堡的驿站。

        “去年冬天，一伙流寇试图袭击铁砧镇外的村庄。”许影说，“驿站驿卒发现异常，用烽火和快马传递消息。铁砧镇的民兵在一个时辰内集结完毕，赶到现场，击溃了流寇。而在过去，这样的消息传递需要半天，等援兵赶到时，村庄往往已经遭殃。”

        殿内安静下来。

        老将军的身体微微前倾，目光盯着沙盘上的驿站模型。财政大臣的手指轻轻敲击着座椅扶手，发出细微的嗒嗒声。赫尔曼的脸色更沉了。

        “这只是局部。”许影继续说，“如果我们将这种模式扩展到全国——”

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