“那孩子……也是来考院试的？”邻桌一个白面书生低声问同伴。

        “看着顶多五六岁吧？怕是跟着家人来见世面的。”

        “嘘——小声点，我听说今年安平县出了个四岁半的童生，府试第三名，也要考院试……”

        议论声不大，但在这嘈杂的大堂里依然清晰。谢青山低头扒着碗里的米饭，夹了一筷子青菜，恍若未闻。赵文远坐在他旁边，闻言瞪了邻桌一眼，提高声音：“看什么看！没见过神童？”

        大堂里静了一瞬，随即响起几声善意的哄笑。那白面书生讪讪地转过头去。

        “文远，莫要无礼。”赵员外轻斥一声，却掩不住嘴角的笑意。

        饭后，谢青山回房温书。许大仓和许二壮去大通铺安顿。赵员外将赵文远叫到天字房，门窗关严，这才开口。

        “文远，这次院试非同小可。府试过了只是童生，院试过了才是秀才。有了秀才功名，见官不跪，免徭役，还能开馆授徒。”赵员外神色郑重，“题难了莫慌，题易了莫骄。切记，字要工整，卷要洁净。”

        “儿子记下了。”

        “还有，”赵员外顿了顿，“照应着青山些。他年纪小，又是头回考院试，若在考场遇到难处，你……”

        “爹放心，”赵文远打断父亲的话，“青山虽小，心性比我稳。倒是他家人那边，爹多照拂。”

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