赵员外欣慰点头：“你懂事了。”

        七月廿八，院试第一场。

        寅时末，客栈已人声鼎沸。考生们早早起身，洗漱、用饭、最后一遍检查考篮。谢青山也起来了，换上那身靛蓝色细布长衫。

        袖口领口的竹叶纹是李芝芝一针一线绣的。许大仓帮他系好衣带，又将胡氏求的平安符仔细挂在他颈间。

        “承宗，莫慌，”许大仓的声音有些发颤，粗糙的手掌抚过儿子的肩，“题看仔细了再下笔，写完了多检查几遍，字要端正。”

        “爹，我晓得了。”

        辰时初，府学大门外已排起长龙。衙役挨个检查考篮：笔要劈开看是否藏纸条，墨锭要敲开看有无夹层，糕饼要掰开，水囊要倒出几滴。轮到谢青山时，那衙役又愣了愣：“你……真是考生？”

        “是。”

        衙役翻开名册，手指划过一行，抬头又看他，摇头失笑：“谢青山，安平县，年四岁半……进去吧。小娃娃，考不上莫哭鼻子啊。”

        周围一阵低笑。谢青山面不改色，提起考篮迈过高高的门槛。

        院试的号舍比府试的更为规整。青砖砌成一排排单间，每间有门有窗，门上贴着“甲”“乙”“丙”等字号。谢青山找到自己的“丙字二十七号”，推门而入。

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