号舍狭小，只容一人转身。一张斑驳的木桌，一把三条腿稳一条腿晃的椅子，墙角有个小木架放考篮。桌上备有油灯、蜡烛、清水和一方公用石砚。考生自备笔墨纸张，但砚台和清水由考场提供。

        辰时正，三声锣响，全场肃然。

        试卷从前往后传递。谢青山展开泛黄的棉纸，先看第一题。

        第一篇四书文：“君子和而不同，小人同而不和”。

        出自《论语·子路》，不算生僻。谢青山略一沉吟，提笔蘸墨，在草稿纸上写下破题：“和者，谐而不苟同也；同者，似而实相违也……”

        他写得稳，不求奇崛，但求平实通达。写完首篇，仔细检查一遍，确定无犯讳之字、无不敬之言，这才誊抄到正卷上。

        第二篇：“天行健，君子以自强不息”。

        出自《周易·乾卦》，讲天道刚健，君子当效法之。谢青山思索片刻，破题：“天道运转，昼夜不辍；君子修身，终生不懈。自强非逞一时之勇，乃持毕生之志……”

        两篇文写完，已近午时。外面天色不知何时阴沉下来，乌云从东南方滚滚而来，压得极低。谢青山从考篮里取出胡氏烙的芝麻饼。

        面里揉了猪油，撒了芝麻，用油纸包着，还温着。刚咬了两口，豆大的雨点噼里啪啦砸在瓦顶上。

        起初只是疏落雨声，很快就连成一片哗哗急响。雨水顺着瓦沟奔流，有些号舍年久失修，开始漏雨。

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