毛草灵转向众人：“本宫并非要女子弃家从政、抛头露面。而是希望她们能多一分见识，增一分智慧，于家于国都有裨益。凤仪书院所授，皆是实用之学，绝非空谈误事。”

        这时，一个稚嫩的声音从学生群中响起：“娘娘，民女...民女可以说句话吗？”

        众人望去，只见一个约莫十二三岁、衣衫打着补丁但洗得干干净净的女孩怯生生举着手。

        毛草灵温和点头：“当然，你叫什么名字？”

        “民女姓陈，叫小莲。”女孩鼓起勇气，“民女的娘亲就是因为不识字，被人用假地契骗走了家里最后两亩地。爹爹气病去世，娘亲带着我和弟弟艰难度日。娘常说，若是她识字，就不会被人欺负...”说着，女孩声音哽咽。

        庭院中一片寂静。

        另一个稍年长的女孩也开口：“民女家中开豆腐坊，爹娘日夜操劳。民女想帮忙记账，却因不识字不会算，常出错漏。若能在书院学习，回去定能帮上家里。”

        越来越多的学生鼓起勇气发言，每一个朴素的故事都像一记重锤，敲打着在场每个人的心。

        周显张了张嘴，最终长叹一声，不再言语。

        开院仪式在复杂的气氛中结束。毛草灵知道，这仅仅是个开始，真正的挑战还在后面。

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